第1章

除夕夜，我夫君被打得半死拖進衙門。

而坐在堂上審他的，正是五年前為娶表妹讓我在雪地跪爛膝蓋的前夫，沈觀瀾。

我護住身後血流披麵的夫君，向那個曾與我同床共枕的男人屈膝：

“求侯爺高抬貴手，放過我夫君。”

沈觀瀾麵色冷厲捏碎手裏的杯子，血順著太師椅滴落：

“楚朝朝，你竟敢護他？”

我不自覺把頭低下，不敢看他。

“他是我夫君，我自是要護著的。”

他赤紅著眼笑出聲，“當年你說死也要做我沈家鬼的時候，可不是這副模樣。”

我跪在地上，卑微的陪著笑：

“當年不懂事，糾纏過侯爺許久，還請侯爺原諒。”

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沈觀瀾的目光如釘子般紮在我臉上，一寸寸往下移，最後死死釘在我隆起的腹部。

“你這是肚子裏懷上野種了，”他聲音啞得瘮人，“難怪急著和我撇清關係。”

寒意順著脊背往上爬，下意識我虛扶了一下肚子。

“侯爺還請慎言。”

我迎上他的眼睛，“這是我與夫君日夜期盼的骨肉，不是你口中的‘野種’。”

他忽然笑了。

那笑容又冷又扭曲，指著一旁滿臉是血的趙括：“就為了這麼個窮酸貨色？楚朝朝，你還真是不挑男人！”

趙括隻是縣衙一個文書，的確比不過他，沈觀瀾腰間一枚羊脂玉佩，足夠我們一家三口吃用三年。

可我從未後悔嫁他。

因為他不會像沈觀瀾那樣，當他的表妹哭訴我偷了禦賜的南海珠時，用那種看穢物的眼神打量我：“鄉野出身，骨子裏改不了這低賤習性。”

此刻趙括額角的血還在淌，卻硬撐著挪了半步，將我完全擋在身後。

他背脊挺得筆直，聲音雖弱，卻字字清晰：

“侯爺，在下官俸祿薄，唯一珍貴便是內子相伴。我們夫婦甘苦與共，不勞旁人——費心評判。”

“住嘴！”沈觀瀾暴喝。

“放肆！”

衙役出聲喝止。

“先說清楚為何動手。”

趙括開口。

“在下歸家途中，他忽然衝來將在下痛打，說在下偷了他的手帕。”

他褪下手帕呈給衙役。

“此物乃是內子親手所織！手帕上的合歡花紋裏，還繡著在下表字。”

話落，我有些奇怪的看著沈觀瀾。

“我以為這是當年朝朝送我的那一條！”

沈觀瀾赤紅著眼，目光破碎如墜冰窟。

“朝朝，你當年不是說，那手帕是世上獨一份，再不會替旁人繡嗎？”

我垂眸避開他的注視，不懂他為何總拿前塵往事為難。

“舊事已矣，侯爺。民婦為夫君織手帕，有何不可？”

“何況侯爺應當記得，當年我繡的那條，表姑娘嫌粗線磨手，早命人扔得遠遠的了。”

“我去尋了！”

沈觀瀾搖頭，急急解釋。

“那夜我翻找整宿，卻未尋到。今日見他拿著一樣的紋樣，便以為......”

他語無倫次，我不願再耽擱，徑直打斷。

“既是誤會，民婦便與夫君告退了。”

我身子沉重，捧著孕肚艱難起身。

沈觀瀾下意識扶住我手臂。

我一怔，隨即觸電般縮回手，搭上趙括的肩。

沈觀瀾的手僵在半空，緩緩垂下。他忽然惱羞成怒。

“這般急著與他回家？很好，楚朝朝”

“求我，求到本侯滿意便放你們走！”

趙括氣的渾身都在顫抖。

“侯爺有事還請衝我來！為難身懷六甲的婦人，豈是君子所為！”

我向趙括搖頭示意他噤聲。

五年侯門生活早讓我明白，權貴碾死平民如同螻蟻。

我隻求安穩度日，尊嚴算得了什麼。

我屈膝緩緩下跪。

可他似是不滿意，於是我緩緩將頭磕向地麵。

就在我彎腰時，沈觀瀾拽住了我。

下一瞬，他的巴掌落在我臉上。

“你就這般愛他？”

“為了他不惜作賤自己？！”

“枉你跟了我五年，還是那麼賤。”

趙括目眥欲裂，猛地撲上前。

“你敢傷我娘子，我與你拚了！”

眼看兩人又要纏鬥，一道嬌柔嗓音響起。

“觀瀾。”

是徐薇薇。沈觀瀾忙解下大氅披在她肩頭。

“天寒地凍，你怎來了？”

徐薇薇抬頭含笑看著他。

“除夕夜，妾身想跟你一起守歲。”

“誰知，你竟在這裏跟一群鄉野刁民周旋。”

趙括怒吼。

“你說什麼，是他先動的手打的人。”

“聒噪。”

徐薇薇打斷他，打量我與趙括一身狼狽，目光一如既往輕蔑。

“不就是打了你們，賠償你五十兩可夠？”

她遞來一張銀票。

見我接下，她眼中譏誚愈濃。

“還是那副鄉野樣子，眼裏隻有銀錢。”

“五十兩不過我一頓茶點的開銷，就當除夕施舍乞丐了。”

趙括氣得又要爭辯，我將銀票收好，強拉他離去。

徐微微這些嘲諷的話，我早年便聽慣了。

氣有什麼用？到手的銀錢才是實在的。

歸途馬車裏，趙括麵色凝重。

“朝朝，我們搬家吧，我怕沈侯爺找上門，我一個大男人不怕，可你畢竟有了我們的骨肉......”

我心裏一暖，還是搖了搖頭。

“年節難尋住處，且我身子這般重，挪動不便。”

“他與夫人恩愛甚篤，從前便巴不得甩脫我，怎會再來糾纏。”

我是沈觀瀾的救命恩人，亦是他人生汙點。

五年前沈觀瀾被拐賣至深山，我不忍這般俊朗少年受辱。

冒著被爹娘打死的風險，偷放了他。

沈家講究知恩圖報，後來安排我與他成婚。

可婚後他待我極冷。

因我不識字，更不懂他們所謂的規矩，成了京中貴眷茶餘笑柄。

更因他每見我，便想起我爹娘曾對他的毒打。

我卻不肯放棄，請女夫子教習，悉心照料他起居。

他漸漸接納我，會贈我珠寶首飾，亦在宴席上向人介紹我是他妻。

就在我懷胎，日子漸好時。

徐薇薇歸京了。

她與沈觀瀾本是京中公認的金童玉女，若非當年變故，早該成婚。

徐薇薇歸京那日，是沈觀瀾頭一回缺席我的診脈。

他開始夜不歸宿，我隻能日夜獨守空屋流淚。

他的消息，我也是從下人口中得知。

據說他為了給徐薇薇接風洗塵，放了滿城的煙火。

據說他為了徐薇薇豪擲千金買美人喜歡的發簪。

…

一次一次的消息幾乎把我逼瘋。

於是，我開始一次次歇斯底裏地質問。

他隻靜看我發瘋，雲淡風輕把玩扳指。

“楚朝朝，我不希望娶一個瘋子，明白嗎。”

此後，他明目張膽與徐薇薇同遊。

每回他們同車出遊的閑話傳開，沈觀瀾便差人送名貴安胎藥。

用孩子逼我隱忍。

直至沈老夫人壽宴，徐薇薇將我繡的百壽圖換成喪幡。

我來不及辯白，沈觀瀾便大怒，狠狠摑我一掌。

我站立不穩滾下石階。

孩子沒了，我的心也死了。

簽下和離書，坐著徐薇薇安排的馬車離京。

在這小縣城遇上趙括，他是我的鄰居，待我體貼周到。

我漸漸心動，與他成婚孕子，開始新生。

未料今日除夕，竟會遇見沈觀瀾。

他不在京城與父母愛人守歲，跑來這窮鄉僻壤作甚？

“朝朝，我仍不安心，咱們回老家躲幾日罷。”

“爹娘也想咱們回去吃團圓飯。”

趙括的聲音拉回我的思緒。

我點頭。

“都好。”

回到婆家已是深夜，我正陪公婆守歲。

急促叩門聲響起。

婆婆笑著開門，卻見一群人立在門外。

她嚇得驚叫。

趙括急急擋門，咬牙切齒。

“強闖民宅，我這就報官！”

徐薇薇自馬車下來，嫌惡目光掃過屋中眾人。

最後朝我抬了抬下巴。

“楚朝朝，隨我來。”

趙括攥緊我的手：“別去。”

我看著那些凶神惡煞的人，與公婆煞白的臉。

咬牙跟徐薇薇上了馬車。

“侯爺自衙門歸客棧便高熱不退，一直念叨想吃你煮的粥，說吃不到便不肯用藥。”

“我尋了好幾個廚娘，他都說不是從前滋味。”

“隻得讓你做一份。”

我不懂沈觀瀾為何忽然念起這個。

五年前有回我給沈觀瀾煮粥，徐薇薇見了麵露不悅。

“表哥每日膳食皆由太醫擬定，你怎敢讓他吃這等粗食？”

我正要解釋，沈觀瀾便將我五更起身煮的粥打翻在地。

還笑著拍徐薇薇的肩。

“知你關心我身子。”

“沒法子，朝朝鄉野出身，隻會做這些粗鄙東西。”

他們姿態親昵熟稔。

我的心似被利刃洞穿，血肉模糊。

此刻我滿心戒備，不信徐薇薇的說辭。

“你又想出新法子折辱我？”

“我已與他人生兒育女，與沈觀瀾早無瓜葛，你為何還不放過？”

徐薇薇靜看我片刻，一言不發坐上馬車。

那群人立時將我推入車廂。

我怕傷及孩子，未再掙紮。

反正，我從來鬥不過他們。

徐薇薇帶我至客棧上房。

此次她未騙我。

沈觀瀾臥在榻上，眼尾泛紅，一聲聲呢喃。

“朝朝，朝朝......”

我攥緊指尖，心口莫名一顫。

徐薇薇擋住我的視線，冷聲道。

“去煮粥。”

我順從進了後廚，不知過了多久，後背忽貼上一具滾燙身軀。

沈觀瀾緊緊環住我，下頜抵在我肩窩，嗓音沙啞。

“還是娘子煮的粥香。”

他掌心覆上我孕肚，語氣滿是期待。

“真想快些見著咱們的孩兒，我想要個似你這般嬌俏的女兒......”

我渾身僵住。

回神後猛力推開他，端起案上涼水潑在他臉上。

“沈觀瀾你瘋魔了不成！”

“咱們的孩子早被你親手害死了！這是我和趙括的骨肉！”

沈觀瀾眼神漸複清明。

他扯了扯嘴角。

“抱歉。”

我冷著臉將粥倒進碗，拿起包袱欲走。

“沒什麼事，還請侯爺莫要再來打擾我。”

此刻房門被推開。

徐薇薇抹淚進來，身後跟著滿麵怒容的沈老夫人。

沈觀瀾下意識將我護在身後。

“母親，年節裏您怎來此？”

顧老夫人恨鐵不成鋼。

“你也知這等窮鄉僻壤不該來。”

“那你為何拋下公務與家宴來此？就為楚朝朝？還將自己弄成這般......”

沈觀瀾蹙眉打斷。

“孩兒來此是為巡查吏治。”

徐薇薇挽住顧老夫人。

“母親定要為兒媳做主，這些年侯爺沒少為楚朝朝與我爭執。”

“若他們當真兩情相悅，我願自請下堂，成全侯爺。”

顧老夫人聲冷如冰。

“可聽見了？徐家的助力與楚朝朝，你自己選。”

這話太過熟悉。

和離前沈觀瀾每回與徐薇薇親密，總告訴我隻為徐家扶持。

我哭鬧過，甚至吞過砒霜，可沈觀瀾從未管我。

這次大抵也一樣。

我懶得等他答複，徑直上前。

“老夫人，民婦早已成婚，對侯爺早無意。”

“也請您管好他，莫再攪擾我們生計。”

說罷我不看他們臉色，轉身便走。

將至門口，徐薇薇忽抓住我手腕。

她輕歎。

“便算你真對侯爺無意，可他對你有心。”

“或許唯有你從這世上消失，我們的姻緣方能安穩。”

不祥預感湧上心頭，我奮力甩脫她。

她卻抓得更緊，故意朝房內驚呼。

“朝朝當心，莫摔下階去......啊！”

隨即狠狠將我推落樓梯。

與五年前如出一轍的劇痛襲來，身下鮮血汩汩湧出。

意識渙散前，我聽見一聲撕心裂肺的呼喊。

“朝朝！”