第1章 1

女帝駕崩前，下旨要我這衝喜的皇夫殉葬，賜了我一日絕命丸。

而執意護送我去皇陵的，是曾與我指腹為婚的蘇竹筠。

三年前，是她親手將我送進宮，背棄了我們青梅竹馬的誓言。

如今，她卻想在最後一程予我一條生路，仿佛這樣便能補償我。

強忍身體的疼痛，我抬手掀起車簾一角，聲音平靜得沒有一絲波瀾：

“蘇大人，請問我們還要多久，才能到皇陵？”

1.

“殿下，再過一個時辰就到了。”

蘇竹筠的聲音隔著簾子傳來，聲音有些幹澀。

我沒應聲。

她掀開車簾，壓低著聲音：

“明安，你......可還有什麼未了的心願？”

我盯著她的眼睛，聲音平靜得連自己都意外。

“蘇大人，本殿已是將死之人，無願可了。”

蘇竹筠沉默了片刻。

“明安，你非要如此與我說話嗎？我們......”

我打斷她：“蘇大人慎言。”

“如今您是護送殉葬隊伍的女官，我是待死的先帝皇夫。”

“君臣有別，尊卑有序。”

這話，是三年前我進宮那日，她曾對我說的。

外頭靜了。

我從簾縫裏看她坐在車前的背影。

玄色官服，青錦披風，和當年送我入宮時一樣。

那日，我爹娘，我弟弟，還有她，四個人目送我上那頂素攆。

娘親抹著淚：“明安，你是長子，該為家裏著想。”

我爹歎氣：“陛下點名要尚書府的兒子，你有婚約，本該你弟弟去。可他身子弱......”

弟弟宋寧安抓著我的袖子哭：

“兄長，我若進宮，活不過冬天的。你不一樣，你從小就比我強......”

蘇竹筠站在最遠的地方，別開臉不看我。

我那時還喚她名字：“竹筠，你說過，這輩子非我不嫁。”

她攥緊了拳，骨節發白。

“明安，女皇陛下性情暴戾，寧安受不住。你聰敏，或許......”

或許能在宮裏活下來。

她沒說完。

但我都明白了。

在家族前程和弟弟的性命麵前，我這份青梅竹馬的情意，不值一提。

素轎起轎時，我聽見遠處傳來喜樂。

那是她嫁給弟弟宋寧安的隊伍。

“停車。”

蘇竹筠的聲音將我拉回現在。

馬車緩緩停下。

她掀開車簾，遞進來一個水囊。

“喝點水。你臉色不好。”

我沒接，隻是看著她的眼睛。

“蘇大人，當年我入宮那日，你與寧安拜堂時，可想過有今天？”

她手一顫，水囊險些落地。

“明安，當年的事，我......”

我放下車簾：“起程吧。別誤了吉時。”

她張了張嘴，最終什麼也沒說，放下了車簾。

馬車繼續前行。

我靠著車壁，從懷中摸出個東西。

是她當年送我的弱冠禮，羊脂白玉，刻著雲紋。

我握在手裏，很涼。

蘇竹筠又開口，這次聲音很輕，

“我......我有話對你說。”

我垂眸，將玉佩收起。

“若是懺悔，就不必了。我不需要。”

她頓了頓：“我是想救你。”

我沉默了許久。

“蘇竹筠，三年前，是你親手把我送進死路的。”

“如今倒想要救我？”

“蘇大人，你的好意，我心領了。但我不需要。”

她不理解，甚至有些憤怒：

“難道你就這麼想死？就這麼恨我，寧願死也不願接受我的幫助？”

我目光平靜：“我不恨你。隻是不想再與你有任何瓜葛。”

外頭再沒聲音。

隻有馬蹄聲，一下，一下，像在倒數。

許久之後，我才聽見很輕的一聲：

“你不會死的......”

2.

馬車在城郊茶寮停下。

蘇竹筠說稍作休整。

可不到一刻鐘，又有馬車來了。

我爹，我娘，還有弟弟。

三人下車時，神色各異。

我爹穿著尚書官服，麵色肅穆。

我娘眼睛紅腫，像是哭過。

寧安一身錦繡，麵色略顯蒼白，身形單薄。

“明安......”我娘先上前，想拉我的手，又縮回去。

我坐著沒動。

寧安走上前，眼圈紅了：“兄長，我和爹娘來送送你。”

我沒說話。

“女皇陛下厚恩，許你殉葬，是咱們宋家的榮耀。你......安心去，家裏會為你立祠。”

我爹終於說完。

宋家的榮耀。

我抬眼看他們。

我爹，當朝尚書，靠兒子衝喜穩固地位。

我娘，尚書夫人，用長子換幼子美滿姻緣。

我弟弟，搶了哥哥的未婚妻。

而我，是那個該“安心去”的。

寧安從侍從手裏接過食盒：

“兄長，我給你帶了你最愛吃的桂花糕。你......路上用些。”

我沒接。

“不必了。將死之人，用不著這些。”

寧安手僵在半空，眼淚掉下來：“兄長還在怨我......”

蘇竹筠忽然開口，聲音很冷：“寧安，你少說兩句。”

寧安抿唇，看向她，又看向我，眼中閃過一絲得意。

他柔聲說：“竹筠，我隻是心疼兄長。兄長這一去，就再也......”

“夠了。”蘇竹筠打斷他。

場麵靜下來。

我娘又開始抹淚：

“明安，娘對不住你......可當年，寧安他身子實在弱，你爹在朝中又......”

“母親。”我終於起身，素白衣衫在風裏翻飛。

“您不必說了。”

我看著他們，一個一個看過去。

“這三年，我在宮裏，想明白一件事。”

“什麼？”我爹皺眉。

“血脈親情，有時候，不如路旁野草。”

“至少，不會把你往火坑裏推。”

我爹臉色變了：“你！”

寧安哭道：“兄長你怎麼能這麼說！當年是你自己願意進宮的！”

“你說你身為長子，該為家裏分憂！如今倒怨起我們了？”

那時我跪在祠堂，對著列祖列宗，說兒子自願入宮，為家族分憂。

之所以這麼說，是因為蘇竹筠站在我麵前：

“明安，寧安身體弱，不能進宮。”

因為娘跪下來求我：“明安，娘求你，救救你弟弟。”

因為爹說：“你若不去，就是置全家於死地。”

我笑了，平靜開口：“是，是我自願。”

“今日，也是我自願殉葬。”

“與諸位，再無幹係。”

我轉身上車，再沒回頭。

車簾放下前，我看見宋寧安靠在蘇竹筠肩上哭。

蘇竹筠站著沒動，目光卻死死鎖著我。

像要把我看穿。

我靠著車壁，聽見外頭隱約的啜泣聲，勸慰聲。

真吵。

馬車重新動起來時，蘇竹筠沒騎馬，坐了進來。

“嫁給寧安，”她頓了頓，“是意外。”

“那日我喝醉了，把他當成了你。”

我抬眼看她。

“所以，是我的錯？”

她一怔。

“我讓你喝醉的？我讓他進你房裏的？”

她臉色煞白。

“蘇竹筠，你總是這樣。”

“做選擇時比誰都狠，後悔了，又想找個理由，說自己不得已。”

“何必。”

她看著我，眼睛紅得嚇人。

“是，我活該。”

“我活該這三年，夜夜夢見你。活該看見他，就恨我自己。”

她聲音啞了：“明安，我快瘋了。”

我轉開臉，看窗外飛逝的枯樹。

“那就瘋吧。”

“與我無關。”

我閉上眼睛，不願再開口。

蘇竹筠低聲喃喃：

“我會救你，明安，我會彌補！”

3.

馬車再次陷入寂靜時，我忽然開口。

“你知道我這三年，是怎麼過的嗎？”

蘇竹筠抬頭看我。

“入宮那日，女皇陛下沒見我。”

我看著自己的手，上麵有道疤，是入宮第二年留下的。

“我被安置在偏殿，一住就是三個月。無人問津。”

“直到冬至宮宴，陛下才想起還有我這麼個衝喜的皇夫。”

“她讓我坐她身邊，給她布菜。我夾了一塊鹿肉，她說太老，掀了桌子。”

熱湯潑在我手上，燙出一片水泡。

“女皇陛下說，‘衝喜的皇夫，連菜都不會夾，要你何用’。”

蘇竹筠的手攥緊了，骨節發白。

“後來我就學會了。她愛吃什麼，不愛吃什麼，什麼時候要茶，什麼時候要酒。”

我笑了笑：“像個太監。不對，太監還能出宮。我不能。”

“明安......”她想碰我的手，又縮回去。

“第三年春天，宮裏進了新人。是個江南男子，擅琵琶。陛下很寵他。”

“他不喜歡我，說我占著皇夫之位。有一日，他說丟了支玉簪，在我宮裏找著了。”

“陛下讓我跪在宮門外，跪到認錯為止。”

那日下雨。我跪了六個時辰。

“我沒錯，所以沒認。後來是太後路過，說了句話，我才被放回去。”

蘇竹筠眼睛紅了，有水光。

她聲音哽住：“我以為......以你的聰慧，至少能......”

“能怎樣？能得寵？能掌權？能活得風光？”

“蘇竹筠，你送我進宮時，難道不知道女皇陛下是什麼樣的人？”

“暴戾，多疑，喜怒無常。死在她手上的宮人，沒有一百也有八十。”

我輕輕說：“你送我進去，是讓我去死的。”

“隻是我命硬，多熬了三年。”

她猛地抓住我的手，很用力：

“我不是！我以為你能活著！我以為......”

我抽回手：“以為我有朝一日還能出來，與你再續前緣？”

“蘇竹筠，你未免太貪心。”

她看著我，眼淚終於掉下來。

“我這三年，沒有一日好過。”

“我後悔了，明安。從你進宮那天起，我就後悔了。”

“我試過去看你，可宮禁森嚴，我連封信都送不進去。”

“我隻能等，等女皇陛下......可沒想到，等來的是殉葬的旨意。”

她抹了把臉，像個孩子。

“所以你來送我，想補償我？”

我笑了，笑得眼淚都出來。

“蘇竹筠，你知道嗎？”

我止住笑，看著她。

“這三年，我最恨的，不是你送我進宮。”

“是什麼？”

“是你讓我覺得，自己不值。”

我一字一頓。

“我爹娘選寧安，我認了。他身子弱，他從小被寵大。”

“女皇陛下折磨我，我也認了。我是她的皇夫，她讓我生就生，讓我死就死。”

“可你，曾說過這輩子隻愛我一人。”

“若有一日負我，天打雷劈。”

“可到頭來，你選了最輕鬆的路。”

“你讓我覺得，我像個笑話。”

她搖頭，想說話，被我打斷。

“不必說了。”我靠在車壁上，疲憊至極。

“都過去了。”

“如今我要去殉葬，是陛下旨意，也是我自己的選擇。”

“你我之間，早在三年前就結束了。”

她猛地抱住我，手臂箍得我生疼：

“沒有結束！明安，我不會讓你死的！”

我任由她抱著，沒掙紮。

等她說完了，才輕輕推開她。

她看著我，眼淚滾下來，砸在我手背上。

原來她還會為我哭。

可惜，太遲了。

車外傳來內侍的聲音：

“大人，皇陵到了。”

4.

皇陵依山而建，漢白玉的台階一路向上，盡頭是巨大的石門。

石門兩側，跪著兩排守陵衛，白衣素甲，麵無表情。

我下車時，風正卷起紙錢，白茫茫一片。

蘇竹筠跟在我身後，腳步沉得像灌了鉛。

“明安。”她喚我，聲音啞得厲害。

我沒應，抬頭看那扇門。

門後是黑暗，是永恒的長眠，是再也醒不來的夢。

也好。

這三年，我太累了。

蘇竹筠突然上前，抓住我的手臂。

“我有話對你說，最後的話。”

守陵衛看向我們，內侍站在不遠處，所有人都在等。

等吉時，等我死。

“你說。”我平靜道。

她揮手屏退左右，拉著我走到一旁柏樹下，壓低聲音，語速極快。

“我買通了守陵的侍衛，也備好了假死藥。你服下後氣息會停一日，待入夜，我的人會將你換出來。”

她眼中，是孤注一擲的光。

“我在江南置了宅子，準備了新身份。你出宮後，我們就去那裏，重新開始。”

“沒有人會知道。陛下已死，宮裏不會有人追究一個殉葬的皇夫。”

她抓住我的手腕：“明安，跟我走。”

我看著她，看了很久。

然後輕輕抽回手。

我看著她眼睛：“蘇竹筠，憑什麼？”

“憑你後悔了？憑你難過了？還是憑你覺得，我宋明安這輩子，就該圍著你轉？”

“你想要我時，我是你的未婚夫。你不想要時，我是你送給女皇陛下的禮物。”

她張了張嘴，說不出話。

“我不逃。”我說。

“什麼？”

“我說，我不逃。”

我轉身麵向皇陵，素白衣裙在風裏翻飛。

“三年前你送我入宮時，我沒有逃。因為逃不了。”

“宋家需要這份榮寵，蘇家需要這份安穩，宋寧安需要活命。”

“如今我要殉葬，也不會逃。因為這是陛下的旨意，是我身為皇夫的宿命。”

“更是我自己的選擇。”

“明安......”她想拉我，被我避開。

我看向她。

“蘇竹筠，你知道在宮裏的三年，我最常想什麼嗎？”

她搖頭。

“我想，如果當年我沒有那麼懂事，沒有那麼堅強，如果我像寧安一樣哭鬧，你們是不是就會犧牲他，而不是我？”

她嘴唇動了動，沒有發出聲音。

“後來我想明白了。”我輕輕笑了笑。

“你們選我，不是因為我堅強，而是因為你們知道，選了我，我不會鬧，不會恨，隻會默默承受。”

“因為我是長子，因為我懂事。”

我轉身，麵向皇陵。

“但今天，我想任性一次。”

我邁步，踏上第一級台階。

“明安！”她在身後喊我。

我沒有回頭。

一步一步，向上走去。

風很大，吹得我衣袂翻飛，幾乎站立不穩。

但我沒有停下。

走到墓道口時，守陵的侍衛向我行禮，眼中帶著憐憫。

我點點頭，走了進去。

身後傳來蘇竹筠壓抑的、近乎崩潰的聲音：“明安！”

我沒有回頭。

石門在身後緩緩合攏，將最後一絲天光吞沒。

黑暗降臨。

我靠在冰冷的石壁上，感受著生命一點點流逝。

終於，可以休息了。