第一章

離開京城後，我遇見的第一個故人，是蕭常琴。

那日大雪紛揚，她踏進我這小小的糕鋪，為家中生病的丈夫買一盒芙蓉糕。

故人重逢，兩人俱是一怔。

相視片刻，還是打起了招呼。

她問我怎麼開始做賣芙蓉糕的營生了，我說是因為喜歡。

她接過糕點，卻並未轉身離去，隻在原地踟躕。

鋪外雪落無聲，我以為她是要等雪小些，卻聽她低聲問：

“謝寂之，你可還......恨我？”

我抬眼看她，隻是笑笑，沒有答話。

怎會不恨呢？

隻是一晃五年，那些恨意早已隨著時間消失殆盡。

連帶著我對蕭常琴的其她感情，也是。

1.

她嘴唇動了動，似乎還想再問些什麼。

但此時，店裏剛好來了其她客人。

蕭常琴見狀，隻好將話咽了回去，默默退到一旁。

那客人是老主顧，選了好幾樣點心。

“老板，你這手藝可真不賴！這點心的味道，比起京城裏有名的大鋪子也毫不遜色啊！”

“您過獎了。”

我一邊利落地替她打包，一邊平靜地回答。

客人又環顧了一下我這間小小的鋪麵，有些不解地問：

“你既有這麼好的手藝，怎麼不開間大些的鋪子？窩在這小地方，可惜了。”

我隻是笑笑，沒搭話。

客人也知道分寸，不再多問，付過錢便提著糕點離開了。

蕭常琴始終站在角落，目光落在我身上，幾次欲言又止。

隻是店裏客人絡繹不絕，一波接著一波，她始終沒能找到開口的機會。

她不說話，我也隻當沒有她這個人，專心招呼客人。

直到外麵傳來她隨從小心翼翼的聲音：

“公主，駙馬遣人來問，糕點可買好了？雪天路滑，駙馬有些擔心......”

“知道了。”

蕭常琴眉頭微皺，朝外看了一眼。

鋪門外，她府上的馬車簾子被微微掀開，隱約能看到一個被小廝攙扶著的身影正朝裏張望。

臨走前，她看向我，道：

“若是......日後有什麼需要幫忙的，可以來找我。”

她留下這句話，終究還是轉身快步走了出去。

我也隻當這是一句尋常的客套話，並未在意。

透過半掩的門簾縫隙，我看到她走到馬車邊，小心翼翼地扶住那位似弱柳扶風的男子，動作輕柔地替他攏了攏披風，這才護著他一同上了馬車。

我收回目光，繼續將新出爐的糕點碼放整齊。

第二日天剛亮，我便醒了。

今日是母親的忌日。

我特意去集市買了好些東西，雖說不算正經祭品，但母親生前就喜歡這些。

我想，祭祀終究是給逝者辦的，順了她的心意才好。

到了墓地，跪在冰涼的青石板上，我將糕點一一擺好，像往常一樣對著墓碑絮絮低語。

我說鋪子近來生意不錯，新研製的桂花糕很受街坊喜歡；

說前日李婆婆家的小孫子來買酥餅，模樣可愛極了；

說今年冬天雖冷，但炭火備得足，夜裏並不難熬。

說著說著，聲音漸漸低了下去。

山風掠過發梢，我伸手輕輕撫過石碑上深刻的名字，仿佛又見到母親慈愛的目光。

“娘，”我輕聲道，唇角漾開一抹極淡的笑意，“您看，我很聽您的話，努力的好好活著。”

“如今活得很好，真的很好......”

現在的我，隻是城南街角那家糕點鋪的老板，日子簡單踏實。

不再是那個被鎮國公主蕭常琴一紙和離書，棄之如敝履的結發丈夫。

不再是那個為了她而疑神疑鬼、終日以淚洗麵的瘋子。

更不再是那個因殺人放火被投入天牢，成為她光輝仕途上唯一汙點的罪人。

2.

我和蕭常琴，算得上是共患難的少年夫妻。

初識那年，她才十五歲，還是將軍府裏一個毫不起眼的庶女。

她的存在，就是為了給嫡姐擋災避禍，凡有明槍暗箭，都由她以身相護。

因此她身上總是新傷疊著舊傷，未見一日完好。

母親見她可憐，便時常暗中周濟。

“大人大恩，我蕭常琴銘記終生，來日定當報答。”

蕭常琴是一個很懂得知恩圖報的人。

她也確實是做到了。

三年時間，她率鐵騎直搗北狄王庭，收複失地三百裏。

被陛下封為“鎮國公主”，世襲爵位。

一時之間，她權傾朝野，風頭無兩。

從前看不上她的達官顯貴也開始拉攏她，可她都隻是客氣地應付過去，從不真正結交。

唯獨對我母親，她是打從心底裏敬重。

即便後來母親告老還鄉，離開了京城，她的這份心意也從來沒變過。

“當年要不是您雪中送炭，我早就死了，根本不會有今日的榮光。”

“從今以後，我必當大人是我的親生母親。”

“我一定會好好孝順您，好好照顧寂之。”

那段時間裏，我們經常見麵，感情來的順理成章。

我們成婚後，

她府中幾位嫡出的姐妹對她這個庶女出身的鎮國公主很是不服，明裏暗裏屢屢發難。

那五年裏，我陪在她身側，不知熬過了多少不眠之夜，替她擋過毒酒，也曾在深夜為她包紮遇刺的傷口。

從後宅的勾心鬥角到朝堂的唇槍舌劍，我們一同走過這段最為艱險的路。

直到蕭家所有人不敢再有任何異動。

可她地位越高，投懷送抱的鶯鶯燕燕就越層出不窮。

我雖然相信她，卻也難免心生忐忑。

她看出我的不安，一日夜裏，緊緊握著我的手說：

“別瞎想，寂之。”

“沒有人能和你比。”

“你是陪我吃過苦、受過難，從刀光劍影裏一起走過來的，這份情誼，誰也替代不了。”

為了讓我安心，她除了上朝和處理公務，其餘時間幾乎都陪著我。

她知道我喜歡城南的糕點，不管下朝多晚都會親自去買回來。

我便是偶爾練劍不慎劃傷了手指，她見了都要蹙眉半日，小心翼翼地為我上藥包紮，仿佛這是什麼了不得的重傷。

久而久之，滿京城都知曉，鎮國公主蕭常琴愛丈夫如命，視我重逾她自己的性命。

我以為我們少年夫妻，共患難的情誼，無人能比。

可卻不知道，這些所謂的情誼都隻是蕭常琴精心算計的一枚棋子。

3.

發現端倪的那天和今天一樣，是個大雪紛飛的日子。

我看著窗外越下越猛的雪，想起她出門時隻穿了件薄裘，心裏放心不下，帶著鬥篷出門尋她。

然後，我就看見了我此生都忘不掉的一幕。

蕭常琴和一個陌生男子衣衫不整地交纏在一起。

刹那之間，我像是被凍住了一樣，僵在原地，一個字都說不出來。

無助、茫然、背叛......種種情緒像冰水一樣當頭澆下。

蕭常琴卻異常平靜。

“本來想過幾日再告訴你，既然你看見了，也好。”

“我要娶阿瑾為平君。”

她說得那麼理所當然，仿佛這不過是明早吃什麼一樣平常。

我本該同意的。

這世道，有權有勢的女子納妾正常不過，連我母親都有幾房妾室。

蕭常琴這樣的身份，納妾是遲早的事。

於是我強壓下怒火，盡量保持理智，說道：

“你可以納妾，但平君不行。”

我以為，憑著我們一起經曆過的這近十年風雨，她至少會顧及我的感受。

可她拒絕了。

“必須得是平君！我要給阿瑾一個名分。”

她說得斬釘截鐵。

那一刻，我怒火壓過理智。

我瘋了一樣撲上去捶打她，聲音嘶啞地質問她將我的臉麵置於何地，質問她我們十年的情分難道還比不過一個來路不明的男人。

蕭常琴隻是冷靜地站在原地，任由我發泄。

直到我口不擇言的罵她們渣男賤女的時候，她的眼色變了：

“夠了！阿瑾不是隨便找的男人。他是我此生唯一想嫁的人。”

“他是你唯一想嫁的人？那我呢？”

她視線落在我慘白的臉上，依舊平靜：

“謝寂之，你是我權衡利弊後最合適的選擇。”

“當年我身邊危機四伏，舍不得讓阿瑾涉險，才需要一位夫君站在明處。這些年給你的寵愛，不過是為了讓這個幌子更真實。”

這句話像一把刀，瞬間捅穿了我堅守多年的信念。

原來所謂患難與共，隻是一場精心設計的騙局。

原來那些溫柔體貼，全是演給暗處敵人看的戲。

原來我自以為美滿的婚姻，自始至終都是另一個男人的擋箭牌。

我還愣在原地消化這個真相，蕭常琴已經護著趙瑾離開了。

她說到做到。

說要娶趙瑾為平君，就真的開始大肆操辦。

她帶著他出入京城所有重要場合，讓所有人都認識他，用比當初寵我時更誇張、更肆無忌憚的方式，為他鋪路造勢。

她們在人前恩愛纏綿，她們是破鏡重圓的初戀，是功成名就後終成眷屬的神仙美眷。

那我呢？

我這麼多年的付出，這麼多年的感情，就這樣被輕易抹去？

要我躲在暗處，眼睜睜看著她們風光甜蜜？

我不甘心。

如果我難受十分，她們也必須要承受五分。

於是，在蕭常琴攜趙瑾出席長公主宴會那日，我也去了。

4.

我在滿堂賓客麵前徹底撕破了臉，將她們那點齷齪事抖落得人盡皆知。

杯盤狼藉間，蕭常琴將我拉到一旁，眼底滿是疲憊與不耐：

“你非要這樣鬧？讓所有人都不得安生？”

“是。”我仰頭直視她，寸步不讓，“我不好過，你們也休想痛快。”

這還不夠。

我動用了母親留在朝中所有的人脈，聯名上書，彈劾蕭常琴過往那些不幹淨的勾當。

我要把她從雲端拉下來，讓她變回那個一無所有的庶女。

然而現實很快給了我沉重一擊。

她是陛下倚重的肱骨，那些奏折如石沉大海。

反倒是我們這些上書的人，落了個誣陷朝廷重臣的罪名。

那些上書的人害怕了，把責任都推到了我的身上。

我被打入了天牢。

入獄當天，蕭常琴來看了我。

牢獄昏暗，她衣冠楚楚地站在柵欄外，語氣平靜卻冰冷：

“寂之，你扳不倒我的，如今的我，早就不是往日的我。”

她頓了頓，似有憐憫：

“隻要你認錯，保證不再為難阿瑾，你依然是我的正君，一切如舊。念在舊日恩情，我必不會虧待你。”

我卻隻是冷笑。

那時年輕氣盛，隻覺得尊嚴比性命更重要，我指著她的鼻子痛罵，寧可死也絕不低頭。

或許是我的話刺傷了她，又或許她是真想給我個教訓。

在天牢的十幾日，遠比想象中難熬。

潮濕腐臭的環境，冰冷的鐐銬與餿硬的食物，幾乎將我的意誌徹底摧垮。

就在我瀕臨崩潰的邊緣，她卻突然命人將我接了出去。

好像一切都沒有變化，但是每個人看我的眼神都很奇怪。

後來我才知道——

母親聽聞我入獄，連夜從老家趕來京城，跪在朝堂外為我求情。

在遲遲得不到回應後，她竟一頭撞死在殿前石階上，以最慘烈的方式，用她的命換來了陛下的一絲垂憐，也換了我一線生機。

這個消息瞬間抽走了我全部的魂魄。

我不再鬧了，也不再關心蕭常琴和趙瑾的任何事。

整日蜷縮在房裏，像個被抽空了靈魂的木偶，沉浸在因為我不顧後果的任性胡鬧，而害死母親的巨大悲痛裏。

可公主府上下，正為蕭常琴即將嫁給趙瑾之事張燈結彩，一片喜氣洋洋。

唯有我的院落，死寂得像座墳墓。

我昏昏沉沉地昏睡了不知多久，醒來時看到了很多人。

她們說我生病了。

我依舊毫無反應。

蕭常琴或許是愧疚，親自照料了我幾日。

但這點溫情很快便消散，她又回到了趙瑾身邊。

她們大婚當日，滿府喧鬧。

我沒有想去看的興趣。

可趙瑾卻來到我房裏，他或許是想刺激我，所以告訴了我，我娘死的真相。

他說：

“你娘本來不用死的。隻是我覺得你太不懂事，該受點教訓，便讓常琴阻止你娘見到陛下......你娘沒辦法，才隻能用那條老命，搏了個麵聖的機會呀。”

趙瑾確實是刺激到了我。

他的話就像最後一根稻草，壓垮了我僅存的理智。

精神恍惚間，我點燃了帳幔。

火勢瞬間蔓延，吞噬了一切。

趙瑾驚慌地想跑，我卻死死拉住他，心中隻有一個瘋狂的念頭：

一起死吧。

蕭常琴衝進火海的那一刻，濃煙模糊了我的視線。

我看不清她的表情，隻看到她毫不猶豫地抱起尖叫的趙瑾，轉身衝了出去。

燃燒的房梁在那一刻轟然塌落，重重砸在我的腿上。

劇痛中，我知道我腿保不住了。

腿骨斷了，我最後一點活下去的心氣，也散了。

可我還是沒死。

火勢被控製住了，我被救了出來。

隻是所有人都說我瘋了。

可我清楚得很，我沒瘋。

我隻是在蕭常琴來看我時，用刀刺了她而已。

要知道，我母親賠上的，是一條命啊！

她們說我刺殺朝廷重臣，罪加一等。

我又回到了天牢。

這一次，等待我的是正式的刑訊和判決。

因刺殺朝廷命官，我獲刑三年。

隨後，一紙和離書也送到了我手中。

蕭常琴終於如願以償，將我徹底休棄，扶正了趙瑾。

在牢獄中，我時常精神恍惚，渾噩度日。

直到母親的一位舊部送來一封母親留下的親筆信。

信上隻有寥寥數字：

“寂之，無論如何，好好活著。”

看著母親熟悉的筆跡，我枯死的心仿佛被注入了一絲微光。

為了母親這個最後的遺願，我開始好好吃飯，好好休息，好好的活下去。

恰逢天子壽誕，大赦天下。

我得以提前出獄。

我拿著微薄的盤纏，去母親的老家，開了間小小的糕點鋪。

日子清苦，但我記著母親的話，努力地活著。

活到我能找到辦法替她報仇，活到我能親眼看著害死她的蕭常琴和趙瑾下地獄的那天。

——

思緒從沉重的回憶中抽離，山風拂過，帶著涼意。

我對著墓碑再次笑了笑，輕聲說：

“娘，我走了，下次再來看您。”

提起空了的竹籃，我轉身，一瘸一拐地沿著來路下山。

可剛走出幾步，卻莫名心悸，鬼使神差地回頭望去——

墓園入口的老樹下，蕭常琴不知已站了多久，正靜靜地望著我。