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永熙三年，秋，鎮北侯府。

沈清端著剛燉好的冰糖雪梨羹，穿過抄手遊廊，走向婆婆蕭老夫人的壽安堂。

她腳步略顯匆忙，裙擺沾了濕漉漉的雨氣。

蕭老夫人近日感染風寒，咳嗽不止，這是沈清親手燉了半日的。

剛踏入院門，沈清便聽見正房裏傳來陣陣笑語，其中一道嬌柔女聲格外清晰：“老夫人您放心，夫君說了，已請了太醫署的劉太醫明日過府，定能讓您安康。”

是季桐。

一年前，沈清的丈夫蕭絕，征戰歸來帶回的女子，如今最得他寵愛的貴妾。

沈清腳步微頓，斂眸掩去一絲澀意，掀簾而入。

屋內暖香撲鼻，季桐正坐在榻邊，親自給老夫人喂藥，姿態親昵宛如嫡親孫女。

蕭絕則坐在一旁黃花梨木椅上，目光溫和地看著這一幕。

見沈清進來，屋內的笑聲淡了些，“姐姐來了。”

沈清放下藥碗，起身行禮。

動作無可挑剔，眼底卻掠過一絲不易察覺的挑釁。

蕭絕抬眸看沈清一眼，語氣平淡：“來了。”

再無他話，視線很快轉回季桐身上，自然地伸手替她理了理鬢角並不存在的亂發。

那般自然而然的親昵，像細針般紮進沈清心口。

成婚七年，蕭絕待她向來相敬如賓，少有這般溫情時刻。

沈清壓下心緒，上前將羹盅放在小幾上，柔聲道：“母親，這是媳婦燉的雪梨羹，潤肺止咳，您用些吧。”

蕭老夫人淡淡“嗯”了一聲，並未看沈清。

隻對季桐笑道：“還是你這孩子有心，日日來陪我這老婆子解悶。”

季桐掩唇輕笑：“伺候老夫人是桐兒的本分。”

她目光掃過那盅雪梨羹，忽然道：“姐姐真是細心，不過劉太醫叮囑了，老夫人如今用藥，飲食需格外謹慎，以免相衝。這雪梨羹性寒，怕是......”

她話未說盡，意思卻明白。

蕭絕眉頭立刻蹙起，看向沈清的目光帶上一絲不悅：“既如此，便不必用了。桐兒考慮周全。”

沈清指尖微微一顫，輕聲道：“我問過府醫，雪梨與母親如今用的藥並不相衝......”

“姐姐莫怪。”

季桐急忙打斷，語氣委屈又無辜：“我也是聽太醫囑咐，萬萬不敢拿老夫人的鳳體冒險。或許，或許是桐兒記錯了。”

她求助般看向蕭絕。

蕭絕拍拍她的手，溫聲道：“你也是為母親好。”

他轉而看向沈清，語氣冷硬幾分：“桐兒謹慎些總沒錯，拿下去吧。”

那盅她守著爐火熬了半日、小心吹涼才端來的羹湯，就這樣被輕易否定。

仿佛是什麼居心叵測的毒物。

沈清看著眼前三人，婆婆的冷淡，夫君的偏袒，妾室隱晦的得意，如同一張無形的網，將她緊緊纏繞，幾乎窒息。

沈清垂下眼睫，端起那盅漸漸冷掉的羹，輕聲道：“是媳婦思慮不周，這便拿下去。”

轉身離開時，她聽見身後季桐嬌軟的聲音：“夫君，您別怪姐姐，姐姐也是一片孝心。”

以及蕭絕低沉的回應：“知道你心善，但她終究不如你細心。”

秋雨後的寒意，似乎一瞬間浸透了骨髓。

回到房間後，沈清從錦盒裏拿出曾經視若珍寶的婚書，紅著眼輕輕撫摸。

既然這裏沒了她的容身之處，那她何必自取其辱。

她沈清，從不是什麼籠中鳥，需要跟別的女人爭風吃醋。

隻是，離開也得做些準備，她需要時間。

沈清顫抖著手擦掉了眼淚，聲音滿是痛苦：“蕭絕，三個月後我會徹底離開你。”