第1章

夜色深沉，節度使府邸大多院落已熄了燈火，唯有巡夜家丁手中燈籠投下晃動光影。沈清沅攏緊披風，加快腳步。兄長沈驚寒夜間哮喘發作得急，常用藥恰巧用完，她不得不親自去庫房取備用的丸藥。

取了藥，她沿著抄手遊廊往回走。途經長嫂蘇氏所居的清暉院時，院內隱約傳來壓低的異樣話語聲，並非中原官話。沈清沅腳步微頓。兄長病重，嫂嫂院裏怎會有外男？且這語音調奇特，她曾在父親接待北狄使臣時聽過類似腔調。

她心下生疑，放輕腳步，悄然貼近院牆一角。透過雕花漏窗縫隙，她看見院中小亭情景。蘇氏並未安寢，亭中石桌上點著一盞羊角風燈，旁邊還放著一隻燃燒的火盆。一個身著夜行衣、麵覆黑巾的高大男子立在蘇氏對麵，正用那種沈清沅聽不懂的語言快速說著什麼。蘇氏側耳傾聽，神色是沈清沅從未見過的冷肅與專注。

那黑衣人語速極快，手指蘸了杯中茶水，在石桌上飛快劃著什麼。蘇氏低頭細看，緩緩點頭。接著，黑衣人從懷中掏出一張紙條遞給蘇氏。蘇氏接過，就著風燈看了一眼，隨即毫不猶豫地將紙條扔進腳邊的火盆。橘紅色火舌舔舐而上，紙張迅速卷曲焦黑。

就在這時，一陣夜風掠過，將一片未燒盡的殘片從火盆中卷出，打著旋兒飄落到離沈清沅不遠的牆角。那紙片邊緣焦黑，中間卻隱約可見幾個墨寫的奇異文字。

沈清沅的心猛然一跳。她認得那種文字，是北狄文。父親書房裏有一本繳獲的北狄文書，兄長曾指著上麵的字告訴她，這三個扭曲線條組成的符號，讀作“葫蘆口”。那是安西軍一處極其重要的軍糧囤積隘口！

寒意瞬間竄上脊背。嫂嫂深夜私會北狄人，焚燒寫有軍機要地名稱的密信？她屏住呼吸，想聽得更真切些。

亭中，蘇氏的聲音壓低，換回了官話，字句卻清晰冰冷：“......告知王爺，三月初三，葫蘆口軍糧......必如期…”

後麵幾個字被風聲模糊，但“三月初三”、“葫蘆口”、“軍糧”這幾個詞已如驚雷炸響在沈清沅耳邊。她手腳冰涼，幾乎要站立不住，下意識向後微退半步，卻不慎踩中一段枯枝，發出一聲細微脆響。

亭內話語聲戛然而止。

“誰在外麵？”蘇氏厲聲喝道，猛地轉頭望向漏窗方向。那黑衣人也瞬間警覺，手按上了腰間的刀柄。

沈清沅腦中一片空白，轉身就想離開。

“攔住她！”蘇氏聲音尖利。

黑影一晃，那黑衣人動作快得驚人，已如鬼魅般翻出院子，堵在沈清沅麵前。與此同時，清暉院的門被打開，兩個顯然是蘇氏心腹的婆子也快步走出，麵上沒了平日恭順，隻剩陰沉。

沈清沅被逼回院門口。蘇氏緩緩從院內走出，臉上慣常的溫婉笑意消失無蹤，隻有一片冰冷的審視。她目光落在沈清沅緊握的藥包上，又掃過她蒼白的臉。

“清沅？這麼晚了，你在此處做甚？”蘇氏語氣平靜，卻帶著滲人的寒意。

“我…我為兄長取藥，路過此處。”沈清沅竭力讓自己聲音平穩，“嫂嫂院裏還有客人？那我就不打擾了。”她試圖從旁繞開。

蘇氏移步，再次擋住她去路，眼神銳利如刀，仿佛要剝開她的皮肉看清內心。“方才，你都聽到什麼了？看到什麼了？”

“我什麼都沒聽到，剛到此地。”沈清沅握緊藥包，指尖發白。

蘇氏盯著她，忽然歎口氣，臉上竟露出一絲哀戚與無奈：“清沅，莫要怪嫂嫂心狠。有些事，知道了便是死路一條。我本不想如此......”

她語氣驟然一轉，化為冰冷決絕：“要怪，就怪你運氣不好，偏這個時間路過。”她後退一步，對那黑衣人和婆子示意：“處理幹淨，做成意外。”

那黑衣人立刻上前，一條抹布死死捂住沈清沅的口鼻，將她所有呼救扼殺在喉中，粗暴地將她拖入院內偏僻角落。一個婆子麵無表情地拾起地上早就放著的一根粗硬木棍。

沈清沅奮力掙紮，眼中充滿驚懼與難以置信。她看向蘇氏，嗚咽著試圖說什麼。

蘇氏別開眼，聲音低啞卻清晰：“別怨我…他們抓了我幼弟…在北狄手裏…我得聽他們的…才能保我弟弟平安…”

就在這片刻遲疑問，那婆子高高舉起木棍，對準沈清沅右腿膝蓋下方，狠狠砸下！

劇痛鑽心！沈清沅眼前一黑，幾乎暈厥，清晰的骨骼碎裂聲傳入耳中，她渾身抽搐，冷汗瞬間浸透衣衫。

捂著她的手略鬆，她痛極嘶吟，聲音破碎。另一個婆子上前，死死按住她的右手，強行掰開她的手指，將她的右手食指和中指狠狠按在冰冷石板上。

蘇氏走上前，拔下發間一根銀簪。簪頭尖銳，在微弱光線下泛著冷光。沈清沅認得，這是去年兄長生辰時，送給蘇氏的禮物，當時蘇氏還笑著說喜歡。可現在，蘇氏的臉上沒半點笑，隻有一種近乎麻木的狠戾。

“你不光得啞，還得廢了這寫字的手…才能絕對安全…”她喃喃低語，不知是在對沈清沅說，還是在說服自己。話音未落，她已舉起銀簪，用盡全身力氣，將那尖銳簪頭狠狠砸向沈清沅那兩根手指！

又是一陣難以言喻的劇痛。沈清沅痛得蜷縮起來，喉嚨裏發出不成調的嗬嗬聲，眼前陣陣發黑。

沒等她緩過來，就聽見 “哢嚓” 一聲，銀簪斷了，簪頭掉在地上，滾到了她腳邊。

蘇氏扔了手裏的簪杆，沒看那簪頭一眼，隻對婆子說：“趕緊收拾，扔去後山崖下，弄點墜馬的痕跡。”

婆子應聲，開始清理現場。

沈清沅趁著黑衣人鬆了點手，婆子去拿掃帚的空當，用還能動的左手，死死攥住了那截簪頭。尖兒紮進肉裏，疼得她腦子清醒了點 —— 兄長還等著藥，葫蘆口的軍糧不能出事，三月初三...... 她不能死在這兒。

隨後，後頸遭到重擊，她徹底陷入無邊黑暗。

不知道過了多久，冷意把她凍醒了。她躺在崖底下，身下是濕乎乎的落葉和石頭，右腿腫得老高，以一個奇怪的角度歪著，一動就疼得鑽心。右手的兩根手指也腫了，彎都彎不了。喉嚨裏像燒著一團火，想喊人，隻能發出嘶啞的氣音。

山裏靜得嚇人，隻有風刮過樹的聲音，嗚嗚的，像哭。

她不能死。

沈清沅咬著牙，用左臂撐著身子，一點一點往前挪。每挪一下，斷腿就像被扯著似的疼，血從褲腿滲出來，染紅了落葉。她好幾次暈過去，又被掌心簪頭的刺痛弄醒 —— 那點疼，是她的救命繩。