第2章

咚！

咚、咚、咚、咚！

“啪！”

公堂兩側各站著四名差役，隨著驚木一拍，棍杖狠狠撞向石板磚。

“堂下何人？”

陳杏兒雙膝跪地，卻腰板筆直，鏗鏘有力道，“民婦陳杏兒，李家村人，攜婆婆王李氏及兒女，狀告前任潯安縣令，謊報我丈夫李耕戰亡，隱瞞其未死之事實，扣我丈夫不得歸家，令我婆母不得頤養，我一雙兒女總角金釵之年未償見生父一麵，孤兒寡老難以為繼，苦熬十二載。”

“杏娘，我兒…我兒真的還活著？”王李氏撲跪在陳杏兒身邊，顫聲悲戚交加。

“娘！千真萬確！”

“十二年，我孤兒寡母受欺至此，度日如年，憑什麼？難道我等貧賤之身，就不是大齊的子民了嗎？”

“兒…兒啊，我的兒啊！十二年啊，你遭了多少罪啊，這些年…邊軍死了那麼多人，可是怎麼活下來的啊？”

一時間，滿堂皆驚。

縣令唐為仁直到堂下嘩然一片，才從陳杏兒清冷決絕的神情話語中回過神。

“啪！”

“肅靜！”

唐縣令打量著跪在硬石地磚上的女子，質問，“陳杏兒，你有何憑證！”

“當年，族中有一位堂兄名叫李豐，他和李耕一同被征兵，直到四年前，那李豐因腿疾過重，回到了家中。”

“李豐何在？”

“…他已病故，上個月的事。”

唐縣令微微皺眉。

“此人手上有你所說的證據？”

陳杏兒又直了直身子，“他家辦喪事，我們做妯娌的被叫去打下手，就是在那時候，我親眼所見，焚燒的遺物中，有和我夫君來往的書信！”

“書信？”

“已經燒了，但見字麵如此。”

陳杏兒說的不全是實話。

書信是真，卻並非什麼喪事中見過，而是前世李耕回到潯安震驚四方，打村裏來爭相拜訪的親戚中就有李豐一家。

當時那嫂子拉著她的手說：“我家那短命的回來以前都和四弟在一塊的。”

還說他們曾有過書信呢。

“有這事你怎麼不早說！”王李氏激動之下竟來了氣，想撲過去捶打她，“一個多月啊，耕兒要是在這一個多月裏有個好歹，你個蠢婦死不足惜啊！”

陳杏兒任由王李氏拉扯捶打，嘴角卻悄然勾了一下。

就該如此！

缺了你這一副死了人的潑皮耍賴勁兒給相鄰和縣太爺看，如何及時把你們一家子的“富貴”給找回來呢？

“肅靜！”

堂上一聲怒喝，王李氏這才停下撕扯。

唐縣令的臉色分外難看，“那就是說，你並無憑證？”

“什麼叫並無憑證？我兒還活著，他還活著！草菅人命啊！”王李氏捶地哀嚎，“我兒啊，我可憐的兒啊！”

唐縣令無奈怒拍驚木，一邊示意陳杏兒繼續說。

陳杏兒整理一下衣物，抬起頭，

“大人！李豐一家無人讀書識字，他要看要寫，必得尋他人相助，找到替他代筆之人並非難事！”

“且我丈夫是死是活，隻宵大人派遣衙役一二往邊軍查探，總能清楚明了，可我一家老弱維持生計已是勉強，如今連我孩子的一塊墨都要買不起了，遑論出縣城半步。”

“再者說，就算我這婦道人家拚著全家老小的命不顧，千裏奔赴，那軍營怎會與我一個說法？”

唐為民眉頭緊鎖。

陳氏所言，不無道理。

這人要真還活著，派人探查也是縣衙職責所在。

可若是查無此人，依民告官的嚴重性，萬一事情鬧大，責任討下來牽連到自己…

正巧書吏拿來一冊本。

唐為仁乃是正洸二年調任此地，上任不過兩年，李耕則是於天德二年，應朝廷征兵令隨軍出關。

戰況慘烈，戰後各地官府有義務查證存亡。

然冊本上隻記了李耕“身亡”，並未詳寫證於何處何人…想來當初為了省事，見人幾年不送家書，就當他死了。

不得不說，堂下這個陳杏兒告得很準確。

這的確能算前縣令失職。

但要說隱瞞和扣留…

“咳。陳杏兒，即便你丈夫健在，也不能證明前縣令有扣押之嫌。”

陳杏兒微微蹙眉。

“…那我丈夫呢？沒人強迫他為何不回家不寫信？”她一臉茫然和不信任。

“…應你所言，他不是有給那李豐…”

“我不懂啊！”陳杏兒突然大聲喊道，“若非受人所迫，為什麼隻給李豐寫信？又為什麼李豐也不告訴我們？”

旁邊的王李氏對她的話是越聽越信。

李耕的死是她心中一根刺，當初已然存了不想活的心思，見陳杏兒忙裏忙外照顧兩個孩子，也不願下床搭把手，更看不慣她沒了男人還要賴活的勁頭。

這會兒功夫不知怎的，心裏冒出一句“官官相護”，也不怕什麼官威了，撲倒在地上連連拍打胸脯。

“我的兒啊！肯定是有人逼他威脅他們，不知道在哪兒受苦，還不如讓老婆子死了算呐！”

“把我兒還來！當初就是你、你們，過來說他死了，你們現在不該負責嗎！”

她這一喊，連帶著兩個孩子也哭出聲來。

唐為仁右手慢慢磋磨著驚木。

其實李耕的行為很好猜，為官這些年他見過不少，莫不是覺得家中貧苦，想丟下老弱婦孺的累贅去。

若李家隻想找回李耕，官府慢慢查，誰都不得罪的法子肯定有。

但如今李家要告官啊，輕重緩急可就截然不同了。

縣令臉上隱晦的為難，盡入陳杏兒眼底。

之所以拉前任縣令下水，除了他確有失職外，最根本是為了逼衙門迅速找人。

她的時間不多，拖不得。

待三個月後的偃州戰事一過，李耕可就不再是潯安縣衙能動得了的人物了。

…當然，若前縣令得知消息，說不定還能助自己一把。

陳杏兒瞥了眼還在哭罵的王李氏，目光微微移向身後，衙門外聚集了越來越多的百姓。

“大人。”她重重磕了個頭。

“民婦願以命擔保相公健在，求大人為我一家老小做主，為我離家十二載不得歸鄉的丈夫做主！”

王李氏聞言，拽著倆孫兒一並趴在地上，“大人啊，青天大老爺，你要為草民做主啊！”

此時衙門外，人群中低語竊竊。

“不會吧，那男人真被扣了？”

“誰知道呢，說不定他自己不想回。”

“唉，當初是官府給的說法，他們現在也隻能找官府了。”

“就是，要是官府都不管，咱普通老百姓就更沒辦法了。”

“…”

不管怎樣，多數人都傾向於認同找官府討說法。

而依本朝官律，各地方官員每三年當受考核，瞧如今這情形，唐為仁再是怕麻煩，他也更不想在上官巡查時受上一任的過失所累。

“啪！”

“來人，即日追查李豐家信件代筆，調堪案卷，徹查李耕下落！”

說著，他兩眼一眯。

陳氏畢竟告得重，若是查到最後，前縣令並無隱瞞和強迫，便是…棄養妻兒寡母，另一人的重罪了。