第14章

他倆並不吱聲，暗中使勁向外掰，“嘭”一聲，石板終於在齊心協力之下被他倆扳倒在地。

哪知未等他倆趴下，脖子上便一緊，兩人同時被人抓著衣領子提了起來。

餘樂和唐鵬猝不及防，同時“哎喲”叫喚了一聲。

隻聽徐香主說道：“哈哈哈，兩個烏龜蛋子還想跑？被堂主看上了，以後別再想離開半步。”

餘樂大怒，此人難道是專門抓小孩的人販子？那自己和唐鵬要慘了，街上那些缺胳膊瘸腿的乞兒，多半都是受這些人控製。想抓俺們兄弟倆，門都沒有！他惡從膽邊出，反手一肘子頂向那人的肋下，緊跟著右腳一記後踹踹向那人的下襠部。

“喲嗬，小子還脾氣挺倔。”徐香主輕鬆避開，口氣中帶著戲謔。

唐鵬毫不猶豫，扯起喉嚨大聲嚷道：“救命啊，有人殺人放火啦！”他本來就嗓門大，這一喊巷子裏雞鳴狗叫起來，街坊們紛紛點起油燈、蠟燭出來查看。

大燕朝的建築大多是土木結構，隨著人口迅速增長，城市住宅非常稠密。尤其是權貴門在城內大肆圈地，使得普通百姓房屋互相緊挨著，一旦失火，便會迅速蔓延開來，波及無辜。因此上到權貴，下到貧民都最怕火災，一旦著火，勢必會殃及整個街區，因此打更人就像是夜裏的守護者，他們手持銅鑼，穿行在寂靜的街道上。往往兩個人一組，一個人拿鑼，一人拿棒槌，邊敲鑼邊喊道：“深更半夜，小心火燭。”細心地巡邏每條街道和巷子，及時發現火源，予以示警並組織人手撲救。

附近打更的聽到有人喊著火，馬上鑼聲大作，驚得整個街區的街坊鄰居全都跑了出來，嘈雜聲一片。

徐香主一時疏忽，想不到這愣小子居然不怕自己弄死他，還大聲呼救起來。要是驚動了吳州府的衙役、虎賁營，甚至還有都督府的士兵麻煩可就大了，他凶狠地抽了唐鵬一個耳刮子，說道：“再喊，弄死你倆。”

唐鵬哪裏架得住這扇耳光，隻覺頭冒金星，兩眼一黑暈了過去。

餘樂見狀突然嚎啕大哭起來，：“湯盆......湯盆你怎麼了？千萬別死啊！你這個殺千刀的有種也殺了俺吧，俺也不想活了。從小沒爹沒娘，俺倆相依為命。如今你棄我而去，叫俺怎麼活啊！哎喲......俺倆的命咋那麼苦啊啊......”

徐香主原本想一掌擊碎這孩子的天靈蓋，可轉念一想，這倆孩子從小沒爹沒娘孤苦伶仃，吃著百家飯長大，和自己小時候的境遇極其相似，何苦為難他們？

他一刹那間動了惻隱之心，掏出一塊紗巾將餘樂的嘴堵上。餘樂掙紮著，想騰出手扯出紗巾，徐香主索性將他的手綁在身後。惡狠狠地說道：“你若再由著性子搗亂，便不饒你了！”

“嗚嗚嗚......”餘樂憋紅著臉，想用力將紗巾弄脫，可怎麼弄都弄不脫，反倒因為呼吸不暢竟也昏了過去。

......

吳州城的清晨，光線透過斑駁的枝條灑在街巷間。各家各戶的炊煙嫋嫋升起，吹散了薄薄涼意。三板橋附近一艘艘小船安靜地在八達河上遊過，楊柳枝輕撫著水麵，訴說著江南的寧靜與恬淡，讓人遠離塵囂，靜心感受生活的美好。

但細心人發現，周家大院內毫無動靜，送柴火，拉糞車的夥計在周家院子的側門處等了快一個時辰了，喊話也沒人答應。過了一會兒送菜的夥計也來了，他們“嘭嘭嘭”拍打著大門，著急地向裏麵喊話，可依舊無人應答。

“奇怪，他們周家沒人了嗎？”好事者攀上圍牆查看。

乖乖，這一看不得了。裏麵到處是橫七豎八的屍體，到處是殷紅的血流淌滿地。一陣風刮過，血腥味撲鼻，陰氣彌漫開來，周府儼然成了一座凶宅。

“啊！”好事者嚇得從牆上翻到下來，麵色慘白，哆哆嗦嗦地說道：“裏......裏麵好多死屍，沒......沒看到活人。”

“不得了啦！殺人啦！”天蒙蒙亮，就有人驚恐地高喊了起來。

三板橋的街坊鄰居頓時炸了鍋，紛紛湧向周家大院想看個究竟。

聞訊趕來的裏長，立即驅散圍觀的百姓，命人將周府圍起來，自己則親自去報官。

不一會兒功夫，吳州府的衙役、捕快匆匆趕來。破開大門的這一刻，所有人都驚呆了。

昨夜暴雨並沒有將濃濃的血漿衝幹淨，院內的石板、磚塊上都是血，牆上、柱子上都還留有淡淡的血手印，地上也有拖拽的血跡。死者皆被一刀封喉，傷口整齊都是致命傷，殷紅的血漿灘了一地。甚至連護院的黑狗脖頸處也有一道傷口，食道和氣管齊齊割斷，狗子身上還有兩個血紅色的小手印，簡直慘不忍睹。

“頭兒，怎麼會有小孩兒的手印？難道凶手是孩子？”一位年輕的捕快問道。

“這幾十人是孩子殺得了的？這條黑狗肌肉結實，重約五六十多斤，連普通成年人都不是它的對手，何況是小孩，做事用點腦子行不？”捕頭斥道。

那年輕的捕快嘟嚕道：“武藝在身的孩子製住黑狗也正常嘛......”

捕頭姓樊名常乞，少時家中窮困被送至天龍寺學過幾年功夫，拳腳了得。下山後結識了進京趕考的秀才袁文楷，一路追隨他到京城。太聰七年袁文楷考中進士，授中書舍人，擢工科給事中，隔兩年又擢升工部員外郎，太聰十五年調任吳州知府，也一並將他帶了過來。

樊常乞當了這麼多年捕快，見到的凶案並不少，但在這繁華富庶的吳州城內出現這麼大的血案還是頭一遭。

現在亂世當道，賊人橫行，倭寇、亂匪、邪教等諸多亡命之徒將王法拋之腦後，極有可能為求富貴鋌而走險涉身犯案，但也不排除別的原因。

他大吼道：“清點屍體，切莫亂動。周家都有些什麼人，現場有幾具屍體，誰死了，誰活著，誰失蹤，都給我查清楚！這幾日所有與周家來往過的閑雜人等一律排查，帶回衙門嚴加審訊。”