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君澤看著一桌子的東西直犯愣，嘖嘖稱讚，“這方老夫人果真如同傳聞中一樣樂善好施，就做了一頓素席，居然賞了你那麼多東西！”

窈娘聞著自己身上沉鬱的檀香味，嗤了一聲，揀了一串珊瑚十八子手串於手中，細細看了看，“你以為這桌菜是那麼容易做的？你可知方府僅老夫人房裏每月消耗的雞鴨魚肉就有數百斤，況且你看她麵色紅潤，精神矍鑠，若是常年茹素，會如此健朗？”

君澤眨了眨眼睛，不太明白窈娘的話。

窈娘歎了口氣，繼續說道：“她是吃素，隻不過這一道素菜，足足抵得上尋常百姓一月的用度。平日裏的素菜翻炒，都是用雞鴨魚肉熬成的濃湯調味，取其湯中精華，將肉舍棄。這些因做一道素菜而舍棄的雞鴨魚肉就不知有多少，無辜被宰，豈不是冤靈？”

“就拿一道簡單的太史五蛇羹來說，平日裏做這菜，就先需要集齊眼鏡蛇、金環蛇、銀環蛇、水律蛇、大黃蛇五種蛇，還必須是深山水澤裏出生一百天的幼蛇，用磨碎的魚翅並新筍、香芃、蘑菇、五香腐幹切成丁，加入鮑魚、木耳、老母雞等燉成湯。”

“然後將所有材料撈起用手撕成絲狀，再用文火燉上一夜，取了紗布將湯濾清後，殘渣丟掉，剩下的湯汁勾茨粉推成羹。你說有蛇，什麼也看不到，要說沒有蛇，又全化在湯裏了。那這蛇羹裏有蛇沒蛇，沾沒沾葷腥，又有什麼區別呢？”

君澤掰著手指算了半天，暗自咋舌，這取些湯汁都費了這麼多些材料，那平日裏還不知要浪費多少東西。

“這世間大慈大悲的人我見得多了，多得是佛口蛇心的人啊……”

方家這場宴席極為盛大，街頭巷尾津津樂道，交口稱讚了好幾天。可沒過幾天，方家又出了件大事。

方老爺膝下無子多年，方夫人早先生下女兒之後產後大出血，傷了身子，這麼些年一直在調養，也沒調養過來。傳言方老爺心疼妻子，這麼些年家中也沒納個姨娘進門。眼看著人到三十，方小姐也已經長大成人，都快嫁人了，方老爺突然鬧著要納妾。

若是這妾是身世清白的尋常女子倒也罷了，抬進門生個一兒半女，也算是給方家稀薄的子嗣添後了。

可方老爺看上的，偏偏是路上遇著的一位姓白的山野女子，無親無故，來曆不明。

方老爺入山視察茶園時不小心被蛇咬了一口，被這女子給救了。方老爺見這女子無依無靠，柔弱婉約得像風中的一朵小白蓮，不管不顧就把人領進門來，鬧著要方夫人給個名分，說是要報答人家的救命之恩。方夫人天天哭哭鬧鬧的，整個方家亂作一團。

深夜，方老夫人讓方老爺跪在祠堂，讓他看著列祖列宗的牌位，痛心疾首道：“俊兒，你看著祖宗的牌位說說，這事你做得對不對。”

方老爺抬頭看了一眼，梗著脖子道：“我沒有錯，我想娶個自己喜歡的女子何錯之有？”案台上擺放著整整齊齊的靈位，昏黃的燭光一閃一閃的，祖祖輩輩的名字被濃墨勾勒過了，靜靜地鐫刻在上頭，默默地注視著。

“喜歡？當初是你鬧著要娶淑寧進門，也是說你喜歡她，這輩子非她不娶的啊……”

方老夫人低頭看了一眼跪在地上的兒子，想伸出手去摸他的頭。手伸至一半，忽而又頓住了。

小時候，俊兒仗著是家中獨子，到處闖禍，鬧得家中雞飛狗跳的。相公那時候忙著在外頭做生意，也無暇顧及家中，隻得她狠了狠心施家法處置俊兒。

那時候的俊兒跟現在一樣固執，總是昂著腦袋，噙著淚花死活不肯認錯。小小的人兒，跟個麵人兒似的，看得她心都化了，打完之後總是忍不住將他攬入懷中，輕輕撫摸他的頭，低聲安撫著。

一道一道的，青黑的頭發在指尖纏繞，輕易就能勾起她心中的柔軟。

這一眨眼的功夫，俊兒都已經當爹了，而她也不再是當年那個年輕的婦人了。

早些年，方陳兩家一直是生意上的對頭，茶事上生了不少過節。偏生俊兒看上了陳家的小姐，倆人情投意合，瞞著雙方父母偷偷便訂了終生，甚至以絕食抗議。

那時，他也是將自己關在祠堂跪了整整三天，滴水未進，也如同今日般苦苦哀求自己。相公恨子不成鋼，一怒之下揮袖而去，她望著昏迷在床的兒子慌了神，第二日便親自帶了媒人上門求親，低聲下氣地賠了好些好話，這才八抬大轎風風光光地抬著新媳婦進了門。

誰知新媳婦進門，性子驕縱，任意妄為。為了讓他們夫妻和睦，家中太平，她將家中掌事的鑰匙和賬本全交了出去，搬到東南角的宅子裏，尋了一方安靜。

這麼些年的退讓，換來的，卻是兒子又一次的執拗。所以她最近一直在想，當年是不是從一開始，她就錯了？

方老爺垂著臉，囁嚅道，“娘，你不知道，她是越來越過分了。早些年，不讓我納妾就算了，房裏的丫頭淨揀些醜的放著，生怕我哪天瞧上了。你看我這都三十好幾了，才生了一個女兒，一個兒子也沒有，以後方家的香火可怎麼辦。您又不是不知道，平日裏，我早就被人笑得抬不起頭了。”

方老夫人怔怔道，“你當初娶她的時候，不就是看她性子活潑可愛，天真率性嗎。過了這些年，怎麼都反過來成不是了。這男人，果真都是吃著碗裏的，看著鍋裏的嗎……”說著說著，不知想起了什麼，眼淚悄無聲息湧了出來，怎麼也止不住。

方老爺慌了，連忙解釋道，“娘，你不為我考慮，總得為咱們方家考慮啊。難道您想讓琴兒招贅，以後萬貫家財都落入他人手中嗎？”

看著母親獨坐一邊暗自垂淚，方老爺低著頭，深吸了一口氣，終於還是將心中盤旋已久的話說了出來，“娘，難道您也希望咱們方家絕後嗎？”

暗夜裏忽而有雷，倏地一下，閃電劈了過來。方老夫人閉上了眼睛，深深歎了一口氣，什麼都沒有說，轉身離去了。

次日，老夫人把方夫人喊過去，在佛堂裏待了一天，方夫人出來時，雙眼紅腫，出門幾步之後忽然掩麵大哭，一路哭著跑了回去。

白姨娘進門那日，老夫人隔著垂花門，站在紫藤邊上遠遠看了一眼。白姨娘一身白衣，風姿綽約，走起路來婀娜多姿，像極了多年前的一位故人。

白姨娘入了方府之後，倒不像傳言中的狐媚惑人，每日必親自去給老夫人和夫人請安，雖說夫人時不時找茬立規矩，她也並沒有借著老爺的寵愛恃寵而驕，乖乖巧巧的，絲毫沒有怨言。

府裏的下人是極其喜歡白姨娘的，相比於女主子動不動就非打即罵，這位新來的姨娘不僅脾氣好，更難得的是手頭寬鬆，經常在院子裏走動，和她們聊家常兒，一時興起便賞些東西。

夫人一聽，更是暗中擰了帕子，咬碎了一口銀牙。

白姨娘過門沒幾日，趕巧那夜雪下大了些，將方家祠堂屋頂上的瓦給打落了幾片。為免祖先怪罪，管家回稟夫人後，次日一大早便請了泥瓦匠到家中修繕。

好巧不巧，這泥瓦匠剛爬上房頂，就被突然躥出來的一條小白蛇給嚇了一跳，一腳打滑跌落到祠堂後方一口枯井裏。井裏填著厚厚的稻草，頂上還積著雪，泥瓦匠倒也沒摔出什麼事來，就是把隨身帶著的鏟子給掉了。

泥瓦匠在井裏拍拍打打尋鏟子時，無意中卻發現了一些散落的白骨。

衙門派人將屍骸斂了回來，經仵作查驗屍身後發現，這屍骨是一名女子，大約死於三十年前。而屍骨身邊還有一白玉鏤雕雙魚式香囊，經人細細辨認之後發現，這是當年方老太爺身邊的婉姨娘隨身佩戴之物。

婉姨娘當年是方老太爺身邊最受寵的姨娘，入府不久便有了身孕，後來不知怎的，快要生產的時候跌了一跤，很快便產出一個全身青紫的男胎，胎兒出生後身體孱弱，沒熬過當夜便死去了。

婉姨娘身子養好之後，沒多久也失蹤了。當時府裏還傳聞，婉姨娘遇著舊時的情人，自覺無顏在方府待下去，卷了財物跟個唱戲的跑了。誰曾想，卻是悄無聲息地死在方府祠堂的枯井裏。

方府接二連三的變故發生，方老夫人驚懼之下，很快就病倒了。