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這雨終究是沒能落下來。

太平橋下的城南巷子裏，窈娘正指揮著石清將如意館的牌匾擦幹淨些。多日無雨，牌匾門框上都落了一層厚厚的灰。稍稍起一小陣風，進門的客人一個不注意就被塵土撲了鼻子，阿嚏連連。

窈娘正吆喝著，就見太守府的采買婆子錢婆子腆著一臉褶子走了過來。一問才得知，前幾日打旱骨樁沒見效，太守急火攻心之下病倒在床，茶飯不思，整個人都瘦脫了相。

眼見著自家相公日漸消瘦，太守夫人急得不行，擲重金許下諾言，誰要能讓太守安心吃上幾口飯菜，必將重賞。錢婆子瞅準了時機，便想著來如意館尋幾樣開胃小菜，若是獻上去得了眼緣，說不定還能博個好出路。

窈娘一聽，二話不說就答應了，招呼陶墨墨取了碟香瓜子讓錢婆子先磕著，洗幹淨手就進了後廚。

菜市相熟的張叔正好送了些水靈靈的蘿卜過來，窈娘瞧著新鮮，準備做道瓤柿肉小圓。先挑了幾個表皮光潤大小合適的蘿卜，洗淨將皮給去了然後斬成小段，用小刀將裏頭挖空，隻剩了一層薄薄的蘿卜肉，像薄薄的燈籠紙。

上好的金華火腿挑了肥瘦相間的一小塊，細細剁碎，和了切好的冬筍和蛼螯[chē áo]，取了小銀勺一股腦兒填進蘿卜中，裝滿後用白色的絲線紮成柿子模樣。

錢婆子倚著廚房門口，望著煙熏火燎中遊刃有餘的窈娘，一邊磕著瓜子一邊試探道，“嘖嘖，窈娘你這手藝真是越發好了，瞧這動作，那叫一個快。改明兒誰娶了你啊，那可真是好福氣！”

“錢媽媽見笑了，我也就會些家常手藝，您不嫌棄就行。”

窈娘一邊笑著搭話，手裏動作倒是不停。

鍋裏倒了豬油，油熱之後將紮好的圓子一個個丟了下去，待蘿卜炸得微微透著金黃色時，舀了一勺井水倒進去，鍋裏呲的一下，香味順著熱氣咕嚕嚕沸騰了起來。

這廂正燜著丸子，那廂窈娘又抽空將入冬剛上市的黃芽菜摘了，抓了一把蔥薑蒜在案板上剁得碎碎的。眼見著圓子都熟了，窈娘挑了顏色模樣亮淨的幾個，數了九個裝在白瓷盤裏，麵上撒上一層蔥花，趁著熱氣放進暖盤裏用蓋子蓋住。

錢婆子瞧著窈娘一個人在廚房忙得團團轉，也顧不上跟自己搭話，思量了一下，把那句“家中還有尚未成親的侄兒”給咽了回去，踮著小腳去隔壁安撫被掘了丈夫新墳的老姐妹了。

如意館隔壁是家裁縫店，男主人上個月剛去世，隻剩了老妻帶個獨女，平日裏靠著街坊鄰居搭把手，裁裁剪剪過活。

不到半個時辰，石清就將掖著眼角的錢婆子叫了回來。

窈娘淨了手，一邊將飯菜放進食盒裏，一邊解釋道：“米飯是擱了南燭的青精飯，益氣養神，不軟不硬的，最適合病人吃了。瓦罐裏是熬了一早上的老母雞湯，油給撇幹淨了，不膩乎。還配了盤瓤柿肉圓子，炒了個黃芽菜，最上邊擱了一小碟醬黃瓜，也是自家醃的，幹淨。”

錢婆子咽了下口水，耷拉著的眉仍朝裏微微蹙著。

窈娘頓了頓又說道，“錢媽媽您放心，這都是些開胃爽口的清淡小菜，帶回去能不能幫上忙就看您造化了。”說完笑眯眯地送錢婆子出門。

錢婆子的耳朵裏隻聽見了“開胃爽口”幾個字，拎著食盒喜不自勝，適才的難過早忘到九霄雲外去了。瞧著食盒裏紅的黃的，素淨可人，一看就讓人口水直咽。

付了銀子之後，本來還想多稱讚幾句，就聽得街邊鞭炮聲四起，鑼鼓喧天，好不熱鬧。

錢婆子伸著脖子，踮著腳尖使勁兒朝著前頭多看了幾眼，眯著小眼睛來了勁兒，湊近了窈娘耳朵神秘道，“你猜猜，今兒是誰家辦喜事？”

窈娘笑著搖頭，隻說不知。

錢婆子換了神色，麵帶憐憫道，“通泗街上吳家藥行的吳少爺生了重病呢，吳家為了衝喜，匆匆納采問名行了六禮，讓李家姑娘提前嫁了過來。這不，趁著今天是個黃道吉日，捧了隻大公雞代替吳家少爺就行了禮。要我說，這吳家少爺也不知還能活幾天，就是可惜了這李家姑娘，好好一個姑娘就這樣給毀了……”

窈娘看了看前方披著紅綢的高頭大馬，馬上一男子有些局促地坐在上頭，穿著紅袍，手裏還捧了隻神采飛揚的大公雞。

“這世間，果真還有這重情重義的女子。”