第1章

蕭家有女

“凡大醫治病，必當安神定誌，無欲無求，先發大慈惻隱之心，誓願普救含靈之苦……”湖筆宣紙，顏體小楷，或許是因為練得久了，字體也算有模有樣，卻因腕力不足而尚未成體。寫字的小姑娘還不滿十三歲，姓蕭，父母為她取了學名黛秋，因無小字，家裏人都喚她秋兒。

黛秋是京城名醫蕭濟川的獨女。這說來也是件奇事，蕭家世代行醫，到了濟川一輩更是醫術超群，更曾在軍前效力，如今領了內務府從五品供奉，在太醫院供職。蕭家裏又經營著醫館藥鋪，懸壺濟世。按說厚積賢德，原該子孫昌茂才是。

可蕭濟川二十歲上下娶妻杜氏，夫妻和睦恩愛，卻久婚無子，直到三十年歲頭上才得一女，夫妻倆愛如珍寶，引她讀書寫字，充男孩兒教養。黛秋去年才留頭，兩條半粗不細的辮子油光水滑，辮子上係了彩綢花綾子，身穿家常半新的緞麵小襖。圓滾一張小臉，粉白可愛。

她盤腿坐在炕上，就著炕桌上鋪了紙，寫幾筆，又停下端詳片刻，才要落筆再寫，聽見尖刺的叫聲，她手一抖，那飽沾墨汁的筆尖隨之抖落一大滴墨色染了雪白的宣紙。

黛秋抬頭，還不等她分辨這聲音的出處，有男有女的嚎啕聲就從前院傳過來。她丟下筆，跳下炕，拔腿就跑，才到門口，正與跑進來的小丫頭百花撞個正著。百花眼疾手快，一把拉住黛秋。

“酥油的味道，摻了桂花和紅豆的香味，百花，你又去廚房偷吃福媽做的酥油桂花餅！”黛秋笑道。她天生一隻好鼻子，能識百香百氣，連那些製成了的藥粉藥麵，她聞過都能辨識清楚。百花每每將身上沾些味道，故意逗她去猜，少有出錯。平日裏，她們隻當件樂事來玩耍，可惜眼前百花再無心玩笑。

“姑娘，可了不得了，咱們老爺被國公府扣下了。太太才得了信兒，現下上房已經亂了營了。”

“哪個國公府？”黛秋見百花神色失常，不由也跟著緊張起來。

“還有哪個國公府？不就是豐城巷輔國公駱家。”百花帶了哭聲，“車把式憨三兒才跑回來報信兒，老爺是從宮裏被駱家接走的，憨三兒在駱家門口等了一夜不見老爺出來，好不容易等到他們家一個買辦出來，細問了才知道，他們家小爺病了，請老爺去瞧，起先還瞧得好好的，不知老爺說了什麼，惹惱了他家主母，竟叫人給綁了。”

百花說一句，黛秋心涼一片，還不等她說完，黛秋抬腿就往外跑。

蕭家雖有官職，但在京城裏實在算不得權，算不上貴，兩進的小院子，夫妻倆住前院，後院給女兒住。服侍的人不過是世代效力的兩三房仆人並幾個小丫頭子。十來口人的日子雖不是一堂富貴，此前也算得上安樂，眼下卻亂成一團。

一屋子仆婦丫頭哀哀哭泣，連男人們也淌眼抹淚的。唯有濟川的原配正室杜氏呆坐在紅木圈椅上，她死死地咬著唇，五官姣好的臉慘白得無一絲血色，一雙單鳳妙目紅得如同浸了血，早含了兩缸子的眼淚，隻是不肯落下一滴。

見黛秋一臉驚恐地跑進來，杜氏狠狠抹一把臉，強迫自己如常朝女兒招手：“秋兒，來！”黛秋沒見過這陣仗，不知發生怎樣了不得的事，便有些怯怯地朝母親走去。杜氏咬一咬牙，將桌上的蓋碗狠狠一墩，向眾人厲聲道：“放肆！”

這一聲雖不大，廳堂裏頓時肅靜無聞，小丫頭嚇得低頭侍立，兩個有年紀的仆婦滿臉是淚，卻再不敢發悲聲，隻抬頭看向杜氏。

“天還沒塌，老爺還沒死，你們就這樣忙著哭喪？”杜氏環視眾人，“難道哭塌了這房子，老爺就能回來？”

主母如此，眾人便不敢似方才那樣驚慌，杜氏也不理他們，先拉了女兒的手，麵上勉強含了一絲笑意，道：“秋兒乖，這裏並沒有你的事，昨兒你父親留下那幾頁詩篇子你可都背熟了？那臨的字帖兒也該趕出幾篇來，仔細他回來考問你功課。”杜氏語氣溫和輕軟，仿佛什麼事都沒發生，蕭濟川隻如往日問診未歸。

黛秋再小也知事情嚴重，但母親如此鎮定自若，她便是學母親的樣子，也要讓自己如常安靜。杜氏喚過百花：“送姑娘回房裏去，你們好生服侍，別由著她的性兒胡鬧。”

百花忙上來拉黛秋，黛秋隻是不肯走，她望向母親，杜氏朝她微微含笑，黛秋欲問又不好開口，隻由著百花拉她出門，邁過門檻時到底忍不住回頭，見母親已行至那酸枝木大幾前，抓起一直擺在兵器架上的短劍。那劍龍吞葵護，鞘身鑲金嵌寶，十分華貴，是蕭濟川的愛物，平日雖擺在那裏，卻從未真正動過。

杜氏將短劍交與一個護院：“你拿了這個，立刻出城去宣慰使司找文籍文僉事，將老爺的事告知他，請他看在往日的交情上，無論如何想法子救老爺。”護院也知事情要緊，接了短劍轉走就走。杜氏直直地盯著他的背景，眼裏似含了無限指望，然而她知道所有的指望不能放在一人身上。

她深深換一口氣，穩了穩心神，溫聲吩咐：“隨我去書房。”

陪房婆子福媽悄悄扶上來：“太太做什麼？”

杜氏隻覺眼前發黑，腿腳發軟，頭重腳輕，幾乎摔倒，一把握緊了福媽的手臂，少不得咬牙閉目，鎮定心神。當年蕭濟川在軍前效力時，曾有兩位軍中好友，一位是文籍，雖現委了外官，倒常常走動，另一個就是奉恩輔國公駱麟。雖然濟川常常說起當年如何親密，現又常往國公府出診，可杜氏隻不信。既是袍澤好友，又同在京中住著，怎不見節禮上相互走動？如今這形勢看來，不但不是摯友，反是禍緣了。

思及於此，杜氏恨得咬碎了牙根，悄聲向福媽道：“我這裏寫封信，你找人遞到太醫院堂官沈大人門上，隻盼他看在與老爺同僚十年的份上，親往駱家問清緣由，萬一……咱們不能讓老爺糊塗死，總該知道這災禍是打哪兒來的。”

福媽皺眉道：“如今老爺這樣，隻怕他們躲咱們還來不及。”

“他遠著咱們，咱們就追著他去，死馬當活馬醫，我拚了命也要緊，總要把老爺救出來的……”杜氏說著急急地去了書房，並不曾想黛秋握著百花的嘴，兩個人躲在廊下轉角處，母親的話她一字不落地聽在耳裏，父親生死未卜，母親又要去拚命。黛秋眼見母親進了書房，腿一軟，“噗通”一聲跌坐在地。百花忙轉身扶她：“姑娘回房吧，這裏亂得很。”

更鼓輕響，書房裏仍有燭火，窗格子上映出杜氏格外單薄的身形。黛秋站在廊簷下遠遠地看著，母女連心，她們心下的焦痛並無兩樣。父親教導她的情形一幕一幕回旋於腦中……

“上醫醫國，其次疾人，固醫官也……”蕭濟川抓著女兒的小手，一筆一筆寫在紙上。

“爸，這句話是什麼意思？”小黛秋實不能明白。

蕭濟川停下筆，輕輕捏女兒的小臉蛋，笑道：“語出《國語》，說的是最高明的行醫者首先能治理國家，然後才是診療人的疾病，天下行醫者當如此。”

黛秋一臉疑惑地抬頭，正對上父親那含笑的雙眸：“爸常說，精研岐黃才能救人於生死，難道也能救國家於生死嗎？爸在說大話！”

蕭濟川朗聲而笑：“藥王爺教導後人懸壺濟世，等秋兒大了，自能明白其中奧義……”

此刻，黛秋穿一身短衫長褲，八合小帽下一截不長的辮子，看上去直如一個未成年的小幺。她咬一咬唇，似下了極大的決心，轉身跑向後院。

西角門口，百花瑟縮著朝前院的方向張望。她身後的門板早已落栓上鎖，那“鐵將軍”的鑰匙被她死死握在手裏。這是天擦黑時，她從福媽那裏偷來的。這角門原是仆人們出街買辦常走的，所以每天必早早落鎖，隻福媽一人總管著全家的鑰匙。

因著夜色墨黑，黛秋跑得了近，百花才看見：“姑娘一定要這麼做嗎？”百花說著，拉住黛秋的衣角，像是生怕她跑了。

“按父親的醫術，就算真有錯也斷不會出大紕漏，何至於此？我要去看看，必得弄個明白。”黛秋說著便要抓鑰匙。

百花不由向後退一步，雙手護住那鑰匙，她比黛秋大兩歲，也更知懼怕。這個主意她本就不讚成，可姑娘的脾氣她再清楚不過，黛秋自幼便是個有主意的，濟川在家時也常常說她人小心大，最是個膽大心細不怕事的。百花知道就算自己不肯幫忙，黛秋也一定會想法子跑出去。百花猶豫著開了鎖，又實在不放心地道：“我同你去。”

“你同我去，誰幫咱們看著門？我要怎麼回來？那不就被母親發現了麼？”黛秋話音未落，人已經跑出角門。百花還要再囑咐她幾句，又怕夜深聲重驚了人，不得不掩了口。

門外有一輛大騾車等著。百花早托了憨三兒趕車，在門外接應黛秋。這個憨三兒年紀與蕭濟川不相上下，自小在蕭家趕車，少年時得了一場大病，蕭家醫術雖高，保下了他的命，卻是病壞了腦袋，總有些不靈光，好在蕭家上下待他極好，念在與濟川一同長大的份上，也無人輕看他。

如今濟川落難，憨三兒急得了不得，巴不得立刻救了他出來，也不及細想黛秋一個小人兒有多少力量，隻聽百花說姑娘有法子救老爺，便急急地套了車等著。

從學部街往國公府的路並不遠，宵禁早已有名無實，騾車穿街過巷，沿街兩邊有店鋪或點著油燈，或花燈高照，擺攤賣貨的鱗次櫛比。除了上元節，黛秋還不曾在晚間出門，隻聽說附近的夜市熱鬧，原是向往不已，眼下卻無心理會。

住在豐城巷的家人非富即貴，國公府一對“十三太保”的石獅守門，更是氣派非凡。這掛了十三個卷毛疙瘩的獅子非官至一品或公侯之家不能用。城裏無人不知，他們家的主母乃是老佛爺的表侄孫女，名喚惠春。

提起這位惠春格格可了不得，傳說她貌比天仙，蕙質蘭心，自幼在宮裏奉承，深受老佛爺喜愛。十七歲議婚時，偏相中了小小的護軍參領駱麟駱少卿。為著夫家門眉好看，老佛爺親賜駱家入旗，又賜駱少卿奉恩輔國公，世襲罔替，一時無限風光。

騾車不敢走正街，斜次裏插進後巷。比不得別處人聲嘈雜，國公府周遭寂靜無聲，後院有東西兩個後角門，供仆人雜役進出，現下早已落了鎖，是無論如何也進不去的。黛秋跳下車，仰頭看看那高牆大院，又轉向憨三兒。

憨三兒指著國公府，嘴裏嘟囔著：“老爺，救老爺。”

黛秋轉身端過車上的梯凳子，放在牆根兒下，讓憨三兒站上去，自己就騎坐在憨三兒的脖頸上，伸長了雙手向上爬。可擺好了這陣仗才發現，她的指尖與牆瓦間仍差著半人高。黛秋手扶牆壁，用盡全身力氣縮起雙腳，搖搖晃晃站起來。

“踩頭，踩頭。”憨三兒悶聲道。

“你小聲些。”黛秋輕聲喝他，抬頭看看那灰青的牆瓦，又低頭看看順頰淌汗的憨三兒。踩頭不穩，她又怕傷了憨三兒，更沒人幫她的忙，微一猶豫，實在無別他法，少不得要踩上去。

誰知一隻腳才踏到憨三兒那油光的頭頂，忽聽一陣急促的馬蹄聲從遠處傳來，這整條街都住著達官顯貴，起更後，來往行人連腳步都要放輕的，是誰這樣大膽，敢在這條街上跑馬？黛秋心下一驚，恐是騾車被國公府察覺，有家丁現下來拿人。

心頭一緊，不由腳下忙亂，黛秋一個不穩，人便向後仰過去，憨三兒伸手要去撈她，反鬆了抓著她腳踝的手。

黛秋瞬間失去了所有外力扶持，眼看要生生跌下去，驚得她不由閉上眼睛。耳邊風聲夾著馬蹄聲愈近。忽地背後一暖，一條結實的手臂將她整個人撈起。

一聲長長的馬嘯嘶鳴，高頭戰馬因驟然被拉緊的韁繩而高高抬起雙蹄，黛秋抓住那攬她的臂膀，不過一瞬，訓練純熟的戰馬便安靜下來，輕輕打著呼嚕，小碎步原地打轉。黛秋心裏明白自己沒有落地，於是緩緩張開眼睛，一個風塵仆仆的男人麵孔映進她眼裏。

男人頭戴一頂風帽，濃重的雙眉帶了一股不怒自威的正氣，五官刀砍斧剁般棱角分明。

“哪兒來的小幺？大半夜的往這裏鬧可是要吃苦頭的。快家去吧。”暗夜中，男人聲沉如鐘，他說著便要將黛秋從馬上順下去。

“文叔叔！”黛秋一把抓了男人的袖子，喜出望外，“你是文籍叔叔！”

文籍一愣，外官無旨不得入城，他自委了外官便極少進京。眼前這孩子……文籍目光一亮，借著月光，他看見懷中的分明是一個小子打扮的女孩子，難道是……

“這是我們家的東西！我是黛秋，家父……”黛秋話未說完，眼中已噙了淚，從文籍腰間抽出短劍，死死握在手裏。

文籍心中了然，不由欣慰一笑：“好個丫頭，不想你竟有這樣的肝膽，趕是來救父的麼？濟川哥哥教得好女兒。”

“父親醫術不差，斷不會寫錯方子給錯藥。”黛秋篤定地道，“即便有什麼不對，也該先報官，封了藥渣待查。父親尚有從五品供奉在身，縱有罪也該是有司衙門審過再定。他們就這樣拿了人不放，必是有藏匿的，要冤了我父親去。”

文籍看了看懷中的小黛秋，那口吻神情頗有些熟悉，他似想到什麼：“是了，是杜夫人教導出來的。有女如此，夫複何求？丫頭，我帶你進府，你可敢跟我進去麼？”

黛秋聽聞既驚且喜，狠狠地點頭。文籍提一口氣，單臂用力，將黛秋懸空抓起，放在身後，扭頭對憨三兒道：“回去吧，到府裏稟明你家太太，就說你家爺和姑娘的平安我文遠笛保了。”文籍話畢，雙腿稍稍用力，那馬踩著小碎步子，並不奔命，隻是疾走，很快掩於黑暗之中。

憨三兒尚不能明白眼下發生了什麼，仍站在梯凳子上，呆呆地望向他們離開的方向……