第17章

武昌城外，蛇山之巔。

張廷珞感覺腿都不像自己的了。身邊的年羹堯看起來要好些，但也是汗如雨下。

“亮工......體魄......何等......健碩......廷珞......呼......自愧不如......”

年羹堯拍拍他的肩膀：“我也......不過是......學過幾年騎射罷了......家母滿人......常教育我要......不忘尚武之風......”

張廷珞充血的腦袋停頓了一瞬，隨即笑道：“原來如此。”

蛇山之頂即為黃鶴樓，旁邊有小販挑著擔子賣茶。二人過去買了幾碗，此時也顧不得什麼斯不斯文了，當下一口吃盡，卻聽那小販笑道：“今天天氣這麼好，路上人又少，二位少爺怎的喘成這樣？”

張廷珞一眼掃到年羹堯麵露不愉，便搶先答道：“並非走的大路，是從南麵羊腸小路上來的。”

那小販笑道：“謔！那可不得了啊！不是積年的老人都不認識那條路哩！”又絮絮叨叨說了許多，張廷珞一麵應和一邊看向年羹堯，見他冷哼了一聲麵色稍霽，心下略有些無語。

但黃鶴樓上景色確實壯麗，大江大山，是和江南水鄉完全不同的氣象，令人心中鬱結之氣頓散。二人坐著聊了一會，說到其他去處，年羹堯便道：“隻可惜接下來的地方我便無法陪同了，容臣當善自珍重。”

張廷珞：“？”

他自己並沒想到這種用眼神詢問的做派是從哪來的。年羹堯笑道：“我要去京城準備明年春闈了。”

原來是去考試。張廷珞心下了然。他比年羹堯小，張英給他的安排是後年才考鄉試，此刻便笑道：“那便祝亮工金榜題名。”

“本來倒也不必去那麼早，隻是父親命我送妹妹入京選秀，”年羹堯盡量讓自己的表情謙遜一些，“以我自己看來，會試難度也就那樣。”

張廷珞怔住：“年家是......”

年羹堯漫不經心道：“我家是漢軍鑲白旗的。”

張廷珞感覺一瞬間全身的血液都憑空蒸發了——他竟沒想到這事。張家是漢人，年家是自清軍入關後被劃到滿人旗下的。

所以他們是旗人，旗人家女孩子到了年紀是要入宮參加選秀的！

年羹堯發現他愣住了：“怎麼了容臣？”

“不，沒事，”張廷珞努力讓自己清醒過來，“我的幾個姐妹沒有在嫁齡的，一下沒反應過來。不過上次聽你言及你有兩個妹子，令兄又在雲南那麼遠，想來亮工要跑兩趟呢。”他還配上一個和年羹堯類似的漫不經心的笑容，然而放在身體另一側的指甲已經緊緊嵌入了掌心。

“啊，倒也還好，”年羹堯被他糊弄過去，又恢複了那種漫不經心的表情，“她倆年齡差不多，今年也是要一起去的——話說你二哥如今是在備考麼，還是已經入仕了？”

張廷珞和他有一搭沒一搭的聊，再也提不起作詩的興致。看著日頭一點點西沉，江風吹透汗濕的衣裳，冷意浸到骨子裏。

張廷珞從山上下來就感覺被風吹得頭痛，開了兩帖藥躺在旅店的床上。他腦子昏昏沉沉，半夢半醒的眼前掠過許多畫麵——有大哥握著他的手教他寫字，有母親溫柔地唱著小時候的童謠，還有桐城的老宅，大哥的棺槨下葬時烈烈地吹過林間的風。

還有一些別的東西穿插在夢境的角落，是紅亮亮的冰糖葫蘆以及開得燦爛的西府海棠。

其實海棠早些時候已經謝了。他總感覺難過，卻不知道為什麼。

“別擔心，”他迷迷糊糊地安慰六神無主的小書童，“我沒事的。一切都會好起來的。”

“喲，能說出這話，看來你狀態還不錯啊。”一個聲音說。

張廷珞霍然睜開眼睛。少女就坐在他的床前，笑眯眯地摸著蔫蔫的阿諾的頭。

“你怎麼在這裏......”他伸手揉揉眼睛，第二反應是立刻去看門。

門是關上的。

不對，不管是開的關的都不對！

“我來還你手帕啊？阿諾說你病了，我就上來看看唄，”少女笑得毫無芥蒂，“你好端端的怎麼搞成這樣啦？”

“......姑娘，你不應該進入在下的房間。”張廷珞垂下眼睛，手把被子拉到下巴上。

“那你會說出去嗎？”她問。

“當然不會！”

“那不就得了。你看我進來咱倆又沒幹什麼見不得人的事情，無愧於天地吧？咱仨都不說出去也就沒人知道，更不會壞我名聲。難道阿諾會說出去？阿諾，你要出賣我嗎？”女孩笑眯眯道。

阿諾吸著鼻子：“才不會呢！”

“阿諾，去外邊守著，不要讓人進來。”

年姑娘來探病是好意，他卻不能置她於險地。

“嗬，還挺謹慎，看來上次說的話你聽進去了。”她一邊說一邊走到窗前將窗戶推開了半扇，頓時清新的風吹進來，一解沉鬱之氣。

“你現在可能不能吹風，但是還是要時不時透下氣，不然會被悶死的，”她說著，自己站到窗前，“我幫你擋風。不用謝。”

風吹過來，他的腦袋好像清醒了些。窗外的西府海棠見縫插針地探進來一枝，這個角度看去正在她肩頭。

“你是來與我道別的嗎？”他輕聲說。

“哈？幾個意思？”少女無辜地歪了歪頭，頓了頓聲音低了些，“你要走了？”

張廷珞低笑一聲：“再過七天不是就要走了？”

但少女還是一臉茫然，甚至有點失落：“你要回家嗎？都病了不然休養久一點吧？”

張廷珞鎖眉，心裏好像隱約有一點想法，還有一些暗喜，但又不是很明確：“你不是馬上要進京選秀了嗎？”

然後他就看到那少女的表情整個僵住了。