第6章

日上中天，地麵被炙烤得滾燙。

王府內庭院各處已被潑灑上第三趟的涼水，以去熱。

東廂綠道上空搭著長長的黑色紗簾，一路遮蔽著當空烈日，伸延至東廂大廳門口。

此時夏黛玥穿著輕衣羅裙坐在東廂大廳內，一手輕搖著羅扇，一手拿著冰鎮酸梅湯喝著，費解問道：

“炎玥弟，我雖知你自小就喜歡做些稀奇古怪的事，不過數年不見，你這癖好咋變得越來越發嚴重了，今兒個卻打扮成一個乞丐流氓樣到處亂串，你這是演哪一出？？”

梳洗幹淨，換上一身純白長衫的夏炎玥從內室走了出來，笑著對黛玥做了個小點聲的手勢：

“噓！皇姐，聲音別那麼大。這秘密就我府上的管家和阿康，以及東廂幾個護衛知道外，其他人都毫不知情的。隻是沒想到剛翻牆進來就被你撞上了，幸好你沒喊賊。如今還請皇姐替我保密，切勿張揚，尤其是西廂那邊。”

頓時，黛玥恍然大悟：

“哦哦！我懂了，你之前提過跟你家那位的相識相知，就是這個…居然是為了一個外嫁婦…老天爺竟是把我的二皇弟折磨成這般瘋癲！”

炎玥微微笑道：

“其實我並不是刻意而為之，純粹是誤打誤撞。兩個多月前，我獨自一人去巡視陸城的難民湧來的情況，適逢傾盆大雨，一孩童不小心落了水，我便跳下河中去救他，便弄得全身濕透，滿衣汙泥，蓬頭垢麵，樣子有點狼狽不堪。我立馬冒雨先趕回王府，因正門人多口雜，我便繞到王府的後門去，與打傘從後門出來的我家王妃碰個正著。她以為我是難民，把傘給了我，還給了我一碗飯。”

黛玥驚訝地問：

“我的二弟啥時候變得如此廉價？一碗飯就能把你的春心買走了？”

炎玥笑著繼續說：

“還不至於。隻是之後我們在難民營再次相遇了。我當時穿著粗衣為難民搭蓋房子。她也來了，而且一眼認出了我，還問我名字。現想起來也好笑，我那時隻是隨口說了句‘痞子’，本是想罵她，好讓她走開，她卻以為這是我本名。過後，我們都經常碰麵，久而久之就熟絡了。漸漸地，她的聰慧，善良，熱心腸，無不吸引著我。而且她不嫌貧愛富，不嬌柔做作，更有著出人意表的想法，總令我著迷。雖隻是短短兩個多月的接觸，我腦海裏卻總不自覺地浮現她的一顰一笑，現在還覺得娶了這樣一個妻房也許不是什麼壞事…可惜，她今日居然說要親手為痞子這樣一個結識不久的男人裁衣…”

黛玥喝下最後一口酸梅湯，對此話題頗感厭煩地說：

“你這是庸人自擾。你不是痞子？痞子不就是你嗎？你家王妃為痞子製衣，最後不也是你自己穿上嗎？”

炎玥緊皺眉頭：

“怎可一樣。在她看來，痞子是外頭的難民、混混，是她的良友，並非我這位王爺。她就壓根沒想過要為我這個夫君做件衣裳來獻獻殷勤。她是不是忘記有我這個夫君的存在了？”

黛玥無奈地說道：

“弟弟啊，你也忘記了，成婚以來，你可未曾跟你的發妻正式露過半臉。那你覺得一個巴掌怎麼能拍得響呢？有男人像你這樣吃自己的幹醋的嗎？”

炎玥摸著下巴，堪笑道：

“嗬嗬，皇姐所言極是。看來也是時候跟她亮亮相了…”

今天看到小鵠對說起自己夫君時那可有可無的態度，炎玥不禁心情煩躁起來。

“若讓母後知道你為了自家王妃而搞得如此模樣，她準會暈倒。不過呢，”黛玥拿起桌上的一瓶香油：“你用我們西土進貢過來的這種珍貴香油跟你身上原有的花香混合，可是會變成令人特別刺鼻的味道。我之前有提醒過你吧。”

炎玥得意地解釋：

“我就是要這個刺鼻味道來混淆身上的體味。你可真不知道我這位王妃的敏銳度有多高，不做點功夫是騙不了她的。對了，皇姐，您…要住在這裏到何時？記得在我大婚的時候你就已經回到皇都，在皇宮陪了母後一月，然後又分別到了三皇弟、四皇弟和六皇妹府上各住了一月。現在又千裏迢迢來這裏說參觀我的新王府…”

黛玥瞪著炎玥：

“怎麼，皇姐難得回來一趟，你就急著要趕我走不成？”

炎玥忙搖頭擺手：

“不不，豈敢，皇姐想住多久都可以。我隻是擔心翊王會因皇姐遲遲未歸而心急如焚。”

黛玥輕輕喝了一口茶，淡然自若地說道：

“他？恐怕是恨不得我永遠不要回去了。”

自己這個大皇姐向來高傲，即使心裏有委屈也不會說半分。更何況翊王是出名的好脾氣，按道理也不可能令她有什麼委屈，看來也可能隻是兩夫妻鬧別扭而已，外人還是少管為妙。

思及此，炎玥笑道：

“誰不曉得他這位西土郡王當年為迎娶皇姐您，一路過五關，斬六將，披荊斬棘，連父皇也得罪上。可見他是對皇姐用情至深，天地可鑒。如皇姐心裏有啥不痛快，可以兩口子坐下好好說，別生了嫌隙…”

黛玥嘴裏卻嘟嚷著：

“都沒啥好說的。”

此時阿康走了進來稟報：

“王爺，劉家老太爺前來求見，正在正院大廳候著。”

炎玥一邊嘴角上翹：

“比預期來得快！”

“劉家？”黛玥有點驚愕：“是戚貴妃那邊的那個劉家嗎？記得炎玥弟你提過，這劉家老太爺一直都是對你嗤之以鼻，你數次登門拜訪，他都避而不見，見而不理，理而不談。何解這次會…？”

阿康偷笑了一下說：

“這樣多得王爺的一招欲擒故縱，讓劉家真自以為可以無法無天到何事都能幹，最終自投羅網了。”

炎玥微微笑道：

“還多虧了這兩個月來我這‘痞子’的行頭，才能混進劉家當了幾天幫工，挖出他們的把柄。不過，今日也要有我家王妃的配合才行…”

***

正廳內，一位錦衣華服的老人家把多份契書和銀票一一擺在夏炎玥的麵前，恭敬地笑著道：

“王爺，這幾份是前些年被抄官員名下的地契和莊子，還有這些是劉家遺漏上繳的稅金，全數在此，請王爺過目。都怪我這老頭，上了年紀，記性也越發不好，總忘交代手下的人去辦。以致給王爺麻煩了。還望王爺見諒！”

炎玥也謙恭有禮地回敬：

“言重了，老太爺可是戚貴妃的遠親長輩，隻是拖個十年八載也算不上個事，這點情分，晚輩還是會念的。而且，公家的東西，始終是公家的，又不長腿，即便哪日老太爺百年歸老了，朝廷還自會派其他官員來收，走不掉的。隻是本王身無要職，閑來無事，就來撿個漏而已，才多次上劉家登門，不過似乎都不受貴府歡迎。”

這般含刺帶骨的話，對曆經過七十載風雨，跋扈了半世的劉老太爺來說，根本是小菜一碟，隻沒料到戚貴妃口中那心慵意懶，逍遙在外十載的王爺也能說這樣的官話，實屬意外。

可當務之急是要先解決眼前困境，否則劉戚兩家的百年基業就斷送於此了。管他何人，此刻必須先哄著，他便勉強笑道：

“隻怪家中換了一批新奴仆，不懂禮數，才怠慢了王爺，請王爺別擱在心裏。”

炎玥淡然道：

“嗬嗬，哪裏的話，本王又怎會與沒跟上好主子的下人斤斤計較呢？劉老太爺，也快晌午，公家差事既已辦完，您是該回府用膳了！本王這裏都是粗茶淡飯，可不敢挽留老太爺用膳，免得招呼不周。”

老太爺忙道：

“不不，王爺這麼說折煞老身了。隻是…”

炎玥故意問道：

“老太爺可還有別的事？”

“王爺，就是…今早咱家的那幾名下人…”

炎玥說道：

“哦哦，這事，本王也有所聞，說是老太爺府上的幾名下人縱火，燒了我家王妃的私塾一事哦。如今犯人應該在官府那邊押著了吧。”

還用得你重複一次嗎？

劉老太爺心裏暗罵著。早上出事後，劉老太爺就如常地讓管家直接到官衙去打點，以為官衙一如既往地做個門麵功夫就會放人。可等管家慌張回來稟報後才知官衙那邊個個三緘其口，隻道必須公事公辦。

這真的是刮一夜的風雨，世道就瞬間變了。

劉老太爺顧不上那麼多，故作愧疚道：

“可官府那邊已經發了話，說是王爺下的令，必須等王爺來發落。畢竟那幾個不中用的是跟隨老身多年的老人了，希望王爺能高抬貴手。老身自知管教不力，才縱得下人做出如此膽大妄為之事。為表歉意，老身定會為王妃娘娘的私塾出錢重蓋的，而且還會選一塊更好的地方…”

炎玥呷了一口香茗，淡淡說道：

“這個嘛…毀壞之物，自然要賠。可人命,劉老太爺不知道又想如何賠呢？”

此話一出，劉老太爺頓時怔住了，下一刻強作鎮定地笑著問：

“王爺，老身糊塗了，不知這話…”

炎玥放下茶杯：

“別別…劉老太爺，恐怕這會不是糊塗的時候哦。這可是關乎人命的。其實本王一直就奇怪，我家王妃無意選中當私塾的那塊荒地靠近城郊，並非商業寶地，可你們劉家明知那已是本王的所屬之地，卻還要三番四次地強行霸占，似乎是誌在必得一般。本王就相，個中絕對有蹊蹺。於是本王就私下派人明察暗訪，發現了一樁7年前的懸案。那就是華城有5名芳齡未滿十五歲的姑娘一夜間全莫名失蹤，至今仍音信全無。”

聽及此，劉老太爺臉色一下沉了下去：

“那個…王爺似乎跑題了吧。”

沒理會，炎玥繼續說：

“本王還沒說完了，這樁案子可並沒就此完結。之後，華城每隔兩年，差不多就是跟現在差不多的節令，就會出現一次5到6名姑娘同時失蹤的案件。屈指一算，華城目前已有若二十名姑娘不見了。華城內便傳言這是妖神鬼怪作祟。可本王卻認為，這些姑娘都慘遭某人殺害而被棄屍荒野。老太爺，您長居華城，應該比本王了解更多，您對此有何看法？”

劉老太爺還依舊鎮定：

“這個…老身年紀大了，平常很少外出，對此事還真不清楚。或者是那些女孩跟她們的情郎私奔去了吧，都是常有的事。不足為奇。”

炎玥笑了笑：

“是…嗎？劉老太爺，跟你說哦，本王自小有個癖好，就是喜歡喬裝獨自外出遊玩，至今未改。近日，本王又一時興起，喬裝了一番，到貴府上當了幾日的臨時幫工，算是體驗了一番華城百姓賺錢的艱辛了。劉府對下人簡直是…嗬嗬，這個就不多說了，想必老太爺比本王更清楚。隻是本王看到最近劉府都在密鑼緊鼓地布置什麼盛宴，一問之下才知，原來是劉家跟戚家在華城舉行的盛宴，而且隻讓劉戚兩家的男賓出席，還是每隔兩年才舉辦一次。天，這麼巧，居然跟二十名姑娘失蹤案撞上了，恰恰每回也在這個時節…”

劉老太爺現出怒容：

“王爺，請慎言。念你貴為當朝天子的二皇子，老身才尊稱你一聲王爺，可別太過分了。”

炎玥突然瞋目切齒，拍案而吼：

“本王過分？！那相比你們劉戚兩家的所作所為，誰更過分呢？戚家在失收嚴重的這兩年大肆斂財，逼得本來就食不果腹的陸城百姓賣妻賣兒，還不止，最後連自己賴以為生的農地也得賠上去，居無定所，顛沛流離，無奈之下湧到華城，成為了這裏的難民。而你們劉家，勾結官吏，獨霸華城，專橫多年，壓榨百姓為你們賣命，搞得華城民不聊生。更令人發指的是，你們為彰顯劉戚兩家的顯赫權勢和富貴，想出這樣荒唐的盛宴，每兩年就去抓來數名花樣年華的姑娘，在宴席上進行你們荒淫無度的歡愉，隨後就殺人滅口。如此草菅人命之惡行，簡直人神共憤！”

劉老太爺神色慌張地低喃：

“信口雌黃！！全是你憑空捏造！！無憑無據，我們可容不得你隨便汙蔑！！我們劉戚兩家可是世代顯赫，當朝得寵戚貴妃更是我的外甥孫女！”

炎玥已怒不可遏，冷笑道：

“對哦，你們是皇親國戚，戚貴妃的父親又是當朝太師，權傾朝野。那按道理劉老太爺是無須為區區幾個下人親自跑這一趟哦，還把本王追了幾個月都沒法要回的契書和稅金一並奉上，這又是為何呢？難不成是為了拿回他們手上的這封給戚家的這封---密函？”

說著，夏炎玥掏出一封信函，上麵寫著致戚老弟。

劉老太爺一驚，瞬間臉色大變。

炎玥繼續道：

“原本你計劃讓他們一大早去私塾放火後，就去陸城戚家送信，告知今年你們那場荒淫的盛宴安排的事宜，上麵還提及是次看中的姑娘是如何美豔的貨色。可惜，上梁不正下梁歪，正事都沒辦完，你的這幾個窩囊廢手下就去了茶寮偷懶。之後就被我家王妃逮個正著。今早你的那一把大火是把地上的房屋燒得幹幹淨淨，卻未能燒掉埋在地下的那…二十具冰冷的…屍體。”

劉老太爺整個人涼了半截，全身癱軟地跪在地上，噓歎道：

“老身想著那塊不毛之地是不會有人看上的，即使收歸朝廷，也不會有用武之地，於是我們便把每次殺害的姑娘都埋在那裏。萬萬沒想到卻被王妃娘娘相中，還開了私塾…”

炎玥微微一笑：

“我這位王妃，一向獨具慧眼。”