第1章

正是一年中最苦熱難耐的三伏天，毒辣的火球炙烤著城外的荒地，連鳥雀都難見幾隻，走獸都怕被太陽炙烤，更別說過路的人會在正午時分出現。

也正因難見一人，宿河州城外官道旁濃密的灌叢裏，三五個蒙麵黑衣人的存在才格外刺眼。

即便是陰涼的灌叢，也實在難擋這三伏天毒日頭的威力，更何況周身都裹得嚴嚴實實，黑色的麻布遮擋住臉，更是讓人煩躁。

喬卿卿受不住了，扔下手裏的劍，解下麵巾透氣，不耐煩地踹了身邊還在觀察情況的人一腳：“我說阿皮，你這消息到底可靠嗎？咱們都候了快兩個時辰了，半個人影都沒見著。”

被她喚做阿皮的人摘下麵巾躲了進來，也很是疑惑：“探子說那貪官的確是這個時辰來宿河，應該沒假。”

但喬卿卿很明顯不太相信他的說辭，順道舉了不少例子來數落他那探子的不可靠：“我記著有一回你那探子說，城東王家兒子偷了城北李家姑娘的玉佩，咱們殺過去才知那是兩人的定情信物，大張旗鼓，還壞了人家私奔的計劃。”

“城南餘太婆被人給撞了找不著那撞人的人，你那探子說是城西的劉老賴，結果咱們去，把人都抓到餘太婆跟前了才知道那是人家的救命恩人。”

“還有城北的蔡三娘......”

“三姑娘你快莫要再說了。”阿皮知道喬卿卿這羅列起來必定沒完，雖然這探子有時給的消息的確不太準，但也還是有過準的時候。

“三姑娘莫不是忘了，上月劉大姑娘家中被盜，還是那探子幫咱們探得的人呢......”

“你那探子，五次的消息也就那麼一次是準的，我不等了！”喬卿卿熱得不耐煩了，沒了等下去的耐性，把麵巾一摘塞進兜裏，準備撤了。

可阿皮沒打算就這麼讓她走，抱著她的腿死皮賴臉地拖著她，苦苦哀求：“求你了三姑娘，這次咱們要是劫了這貪官回去賑濟貧民，定受街坊稱讚，這可是一等一的大好事，琳兒她娘知道，就不會嫌我沒本事，定會將琳兒嫁與我！”

人人都有難處。

喬卿卿擦了擦額間冒出的汗，蹬腳甩開他，把麵巾重新戴回臉上，白了他一眼：“這次之後你要是再娶不到琳兒，我再不幫你了。”

這句話喬卿卿都不知自己究竟說了有多少遍，說過之後再說，循環往複，像是沒有到達的盡頭似的。

可他們是兄弟，豈會真的不幫不管？

阿皮使勁點著頭，少年熱血沸騰興致激昂，提起心上人，臉上的紅暈都不知是曬的還是羞的。

“三姑娘，阿皮，有動靜。”

一直守在路邊的小黎傳來消息，喬卿卿立刻趴到灌叢邊上去看。

遠處緩緩走來兩個騎馬之人，遠見著穿著打扮也不是多麼華貴，倒不像是貪官汙吏之類視財如命之人。

“是他們嗎？”喬卿卿問阿皮，這種事情不能錯過，但更不能找錯人。

“探子說，那貪官奢靡，每每出遠門，身上得裝萬兩銀票，銀票不離身，都是裝在貼身荷包裏的。”阿皮仔細想了想探子所說，眼睛也不停張望著來人身上有無荷包。

但喬卿卿卻並不認同這樣的辨別方式，拍了拍阿皮的後腦勺：“你傻啊，現在誰不把銀子裝荷包裏？”喬卿卿指了指自己腰上別著的小荷包，雖然裏麵隻有幾個銅板。

阿皮覺得三姑娘說的在理，摸摸自己的後腦勺，確實想不出法子了：“那三姑娘您說，該如何是好。”

如何是好，喬卿卿也沒想出該如何是好。

看來這一票有些麻煩。

可還沒等她想出法子，方才跟著一起躲在灌叢裏的小莊叫了聲“荷包”，拿著長刀便衝了出去，喬卿卿慢了一步，一個人都沒攔住。

如此魯莽，注定不成大事。

“此山是我開，此路是我開，要想從此過，留下買路財。”幾個人氣勢洶洶，硬生生叫喊出了幾百人的氣勢。

可被攔之人卻麵不改色，三伏天裏猶如寒冬臘月的冰霜環繞身側，清冷如霜。

“山？我卻不知，這竟是山。”

他環顧了四周平坦的荒地，不屑地盯著眼前的三五人。而他身旁的另一位男子，作勢便要拔劍而出，但依舊在最後時刻給這幾人留著一線生機：“讓路，免爾等不死。”

喬卿卿正好也瞧見那人腰間掛著的荷包了，雖不知荷包裏裝著的是否是萬兩銀票，不過就他身後跟著那人如此咄咄逼人的架勢，完全有狗官打手的嫌疑，喬卿卿幾乎就認定這是他們要等的人。

就算不是，但也不算是什麼好人，秉著助弱懲強的念頭，喬卿卿心裏已經決定要搶他了。

但東西不能強奪，得智取，這是說書先生講兵書的時候講過的。

躲在灌叢裏的喬卿卿戴好了麵巾，撥開灌叢走了出去，走到眾人為首的位置，握著劍柄站好，眼睛看著馬上的人，話卻是對身後的人說的，“說過多少遍了，這話都是幾百年前用的了，叫你們平日裏少看些過時的戲本子，若是多看些新鮮的，也不至於淪落到這般境地。”

喬卿卿一邊說，一邊抬眼悄悄打量馬上之人，他沒說話，喬卿卿也就壯著膽子走了過去。

“這位兄台，我們兄弟幾人在此，是為排演戲本，若是有得罪的地方，還望見諒。”喬卿卿站在馬下，抬頭看著為首馬上的人。

他的頭正好將毒辣的太陽擋住，周身的金光璀璨，發冠上的玉石似在閃光，背光的暗影中，卻能瞧見他的眉目剛毅，冷峻之氣磅礴，盛夏天的燥熱也不敵。

“既是排演戲本，那在下便不打擾兄台了。”男子嘴裏說著客氣的話，可手始終握著腰間的劍柄。

喬卿卿看在眼裏，眼神卻瞟向了他腰間的荷包，眼珠子一轉，雙手劃圓並在身前，全了個男子的禮數，問道：“兄台可是要到宿河州去？”

“正是。”

“這天兒燥熱，兄台還是趕緊動身的好。”喬卿卿暴露在外的眼神漏出狡黠一笑，手一抬，狠狠地劈向了馬的屁股。

平日裏訓練有素的駿馬此時受了驚，不管不顧地向前狂奔而去。

而喬卿卿早已經躲閃到了一邊，麵對剩下的男子用劍指著她的震怒，也毫無懼色，指著男人和馬離開的方向，“不去追那位公子嗎？”

比起教訓這幫無賴，的確是自家公子的安危更重要，裴乘憤憤不平地收回劍，快馬加鞭地追趕，一騎揚塵而去。

馬蹄震起地上的塵土，飄飄灑灑，眼見著兩人離開，同伴們紛紛圍了上來，不解喬卿卿的做法：“三姑娘，咱們就放那貪官走了？”

“咱們又打不過，不放走他們，等著挨打嗎？”喬卿卿舉起手在自己麵前揮了揮馬蹄揚起的塵土，取下讓人煩悶的麵巾，迎著眾人不服氣的抱怨聲，得意地晃晃手裏方才取得的荷包，“走，散銀子去。”